Замерла. Дыхание сбилось.
— То есть ты вот так просто говоришь, что...
— Да, люблю тебя.
Обдумываю несколько секунд, то что сказал Деш. Я не верю, и в то же время душа словно воспарила.
— В этом нет никакого смысла. Я чужая жена, родить деть не смогу никому, кроме мужа, так еще и просто даже физический контакт практически невозможен из-за слишком разных стихий.
— Дэрис, ты ведь понимаешь, что любовь не спрашивает? Любить иногда приходится вопреки. Нет никого, кто жил бы вечно, все конечно, и то что будет завтра — мы можем только предполагать. Если у меня есть время, только мы здесь, на острове, я готов это принять, но это не означает, что не буду бороться за тебя до конца.
Крепко зажмурилась. Все чувства в раздрае. Без них все было куда проще, понятнее.
— Эй, ты чего опять плачешь? — весело фыркает Деш, отстраняет меня и подушечками больших пальцев стирает с моих щек слезы. — Плакать тут точно не стоит. Мало ли кто тебя любит, из-за всех не наплачешься. Как насчет того чтобы искупаться в ночном море?
Согласно киваю.
Деш встает. Не могу не улыбнуться, наблюдая за разоблачением огненного демона. Он делает это передо мной уже далеко не в первый раз, но еще никогда этот процесс не вызывал у меня столько любопытства и одновременно смущения.
— Идем? — Деш очень галантно, словно мы во дворце, а не на темном пляже, подает мне руку, чтобы помочь встать.
Поднимаюсь. Берусь за пуговички на платье, и понимаю, что не-ет. Не могу. Все. Эмоции вернулись, и такой безразлично-смелой быть трудно. Но море темное, там меня не видно.
— Отвернись, пожалуйста, — прошу я.
Демон фыркнул и повернувшись, пошел сразу в воду, бесстыдно мелькая своим голым... спиной я хотела сказать.
Вот уже в воде видны только мужские плечи. По ощущениям, демон такой горячий, что вода вокруг него должна просто кипеть.
Неожиданно фыркнул еще и Лаки. Этак неуважительно.
— Не любишь этого демона, да?
Дремлин в ответ утвердительно кивнул. Умилилась. Лаки успел из маленького, во многом несмышленого малыша превратиться в серьезного вдумчивого подростка, но при этом с хитрющими глазами и очаровательной мордашкой.
Присела и обняла пушистого друга покрепче. Сегодня меня прямо тянет на обнимания — видимо, наверстываю упущенное.
— А мне он нравится.
Лаки презрительно высунул язык.
Весело, от души рассмеялась. Легко, беззаботно. А ведь только что плакала. Весь мир ощущается так остро, он наполнен смыслами и хочется обнять его весь. Похоже, у меня сейчас идет откат после длительного бесчувствия.
Буквально срываю с себя платье и бегу в воду. Правда все равно не голая, в нижнем белье, но и так неплохо.
Что мы делали с голым Дешем в воде полночи? А бесились. Беззаботно, словно дети. Плавали наперегонки, топили друг друга, даже со скал прыгали. И это все почти в кромешной тьме, освещаемой потрясающим звездным небом. Демон хорошо видит в темноте, а я, хоть и не очень, но после принятия силы мое тело изменилось, стало сильнее, гибче и выносливее, так что в воде, как оказалось, я могу резвиться с Дешем если не на равных, то почти не отставая от него.
Это было упоительно. Меня окончательно накрыло эмоциями. О плохом решила больше не думать, а проблемы решать по мере их поступления.
— Деш.
— М-м?
Мы вновь на пляже. Лежим. Я устала. Глаза слипаются. Хорошо.
— А когда ты понял, что любишь?
— Постепенно. Тянуло поначалу чисто на физическом уровне. Вообще к генетически подходящим невестам демонов тянет на чисто инстинктивном уровне, но поскольку многие демоны очень любвеобильны, на это притяжение можно не обратить внимание. Потом была симпатия, ревность, снова желание, затем неожиданно желание холить, лелеять, защищать, и это на фоне только усиливающегося желания, вплоть до помрачения и неожиданного решения в виде посещения сна. После все завертелось, соперничество, мы тебя потеряли, и надо бы уже потом было смириться, но не получилось. Понял, осознал, принял.
Признание Деша сумбурное, неловкое и такое действительно настоящее, что верю.
Делаю вид, что уснула, и демон относит меня в постель, а потом уходит.
Сколько же во мне сейчас чувств. Они мешают спокойно спать. Я ничего не ответила делу на его признания, хотя и хочется. Будь я свободной незамужней девицей, не обремененной ледяной силой, я бы не сомневалась ни в чем. А так кажется уже поздно.
Кое-как я все-таки смогла уснуть, но странное горькое тревожное чувство не покидало даже во сне.
Встала рано. Сделав себе кофе, отправилась вместе с кружкой и дремлином на пляж.
Море затянуто предутренней дымкой. Солнце только готовится показаться над горизонтом, но уже раскрашивает небо и воду в красивые цвета.
Любуюсь небом и неожиданно замечаю на нем нечто лишнее. Черную, постепенно увеличивающуюся точку.
Призываю на помощь дар.
— Де-еш!!! — закричала панически.
Удивительное дело, младший принц тут же оказался рядом со мной. Порталы демонические, конечно, удобная вещь.
— А? Что? — сонно поинтересовался голый Деш с одной только чашкой свежезаваренного чая в руках.
— Деш, скорее одевайся, сюда летит Шеив!
Указываю рукой на небо. Нет, поздно. Дракон летит очень быстро, сомневаюсь, что мы куда-то успеем сбежать с острова, а ещё, уже после первой встречи с рептилией, я уснила, что с драконом может справится только другой дракон.
Со всеми нахлынувшими эмоциями я совсем забыла, что нужно отслеживать, где находятся те, кто могут желать нас с Дешем отыскать.
Так, а где Кретор. Нет информации совсем.
— Вот как интересно, он узнал? — с досадой произносит младший принц за моей спиной.
Деш очень быстр. Оборачиваюсь к нему, а он уже полностью одет, при том что я до сих пор в одном только нижнем белье и халате.
— Что теперь будет? — нервно спрашиваю. Кажется, что ничего хорошего. Помню, как Шеив заявлял, что я ему больше не нужна. Остается слабая надежда, что он просто летит поговорить с братом, а не мстить Кретору через меня.
— Постарайся его ничем не провоцировать, а лучше или в дом. Попробую мирно решить вопрос.
Встаю, но уйти не успела, кажется, Шеив, словно заметив мои действия, на мгновение исчез, а возник прямо над нами, заложив круг над островом и подняв сильный ветер, когда опускался, дракон-демон сел на скалу. Кажется, магическую преграду вокруг острова старший принц даже не заметил.
Шеив не торопится превращаться обратно в демона, удобнее сев на скалу, он некоторое время молча задумчиво разглядывает меня, Лаки и Деша.
Пауза затягивается.
— О, Шеив, привет. Какими судьбами? — беспечным тоном интересуется огненный демон, делая пару шагов навстречу дракону и тем самым закрывая меня собой.
— Прилетел проведать, — отвечает Шеив. Как и в прошлый раз, его голос звучит у меня прямо в голове.
— Ну так у меня все хорошо. Отцу привет. Или есть еще какие-то вопросы? Если нет, то я пока не настроен на общение, лучше улетай. Позже позвоню, поболтаем.
— Да, хорошо, я улетаю. Поговорим позже, если хочешь. — Дракон опускает одно крыло со скалы прямо вниз, на песок. — Садись, Дэйрис, мы улетаем.
Да ну что же такое-то!
Нервно отпила из чашки глоток кофе. Фух. Спокойствие. На выдохнуть и попробовать...
А-а-а! Нет, не могу успокоиться.
Дремлин утробно предупреждающе зарычал, но он тут ничего не сделает. Тем не менее, наличие пушистого друга рядом, готового за меня и в огонь и в воду, помогло, наконец, взять себя в руки.
— Куда улетаем, зачем? — спрашиваю я, наблюдая, как тело Деша трансформируется в боевую форму. Думаю, это тоже бесполезно. А у меня даже посоха нет. Максимум, что могу сделать без артефакта, это обморозить Шеива, если вдруг решит полезть обниматься. Тут разве что только переговоры помогут, но зная старшего принца, тоже вряд ли.
— Возвращаемся во дворец. Нет смысла сидеть на этом острове.
— Эм. Вы выдадите меня мужу?
— Нет. Империя предоставит вам, ваше величество, политическое убежище от обиженного супруга, которому вы изменяли на острове с моим младшим братом. Деш, ты до дворца добирайся сам.
Дракон вроде бы ведет себя адекватно, говорит спокойно, и это еще больше настораживает.
Не успела ответить.
— Как ты нас нашел? — спрашивает Деш.
— По всему миру наши службы на всякий случай отслеживали исходящие и входящие вызовы с другими миры, их не так много, вернее даже будет сказать, что крайне мало. И тут вдруг отследили исходящий в мир с координатами родной планет Дэйрис, остальное дело техники.
Вот так вот и спалились.
— Мне не требуется политическое убежище, пока я предпочитаю остаться здесь, — сделала я официальное заявление. — И я не понимаю, почему вдруг вы мне хотите предоставить убежище? Это с огромной вероятностью вызовет серьезный конфликт и войну с королевством.
— Раз уж сложилась такая ситуация, и войны, из-за поступка Деша, все равно не избежать, отец прощает своего младшего наследника и разрешает ему вернуться во дворец со своей избранницей.
— Ого, — произнес Деш. — Как-то не верится, что отец так решил. Не похоже на него.
— Я настоял.
Дракон смотрит так, словно хочет меня съесть. Ну ладно. Это слишком мягко. Сожрать. Вот это будет вернее.
— Заче-ем? — с подозрением тянет огненный демон.
— По моему мнению Дэйрис не должна оставаться в северном королевстве.
— Я уже ответила вам. Мне не нужно политическое убежище.
— Тогда это будет политический плен, — также спокойно отвечает Шеив. Вот точно сейчас взметнется, как повалит и... сожрет.
— Шеив! Ты что собираешься Дэйрис себе, что ли забрать? — с возмущением, озаренный внезапной догадкой, восклицает Деш.
— Здесь оставаться небезопасно, поскольку нет должной охраны. Рано или поздно Кретор может найти это место и разнести остров к...
— Спасибо, я уже нашел.
Дернулась и резко развернулась назад, на голос.
Вот теперь все. Вот теперь полный комплект для полного... дремлина. Явился, пушной северный зверь. Кретор.
Хохотнула. Нервно отпила еще глоток кофе.
Мне уже даже не страшно, просто интересно, чем все закончится. Когда все плохо, это одно, а когда уже апокалипсис стучится в дверь и ты понимаешь, что деться некуда, остается только наблюдать.
— Доброе утро, уважаемый супруг.
— И вам, моя дорогая. Судя по тому, как весело блестят ваши глаза, вы... отогрелись? Теплый морской климат оказался вам на пользу.
- Благодарю.
Вглядываюсь в лицо Кретора, пытаюсь понять выражение глаз. Взгляд веселый, насмешливый, но зная уже немного мужа, могу точно сказать, что веселый взгляд вовсе не означает, что у Кретора хорошее настроение и апокалипсис отменяется.
— Ты следил за мной? — раздается в моей голове голос Шеива, но вопрос обращен к Кретору.
— Ты полагал, что нет?
— Я использовал порталы на территории империи и тщательно следил за тем, чтобы остаться незамеченным.
— Да, на территории империи вас, ваше высочество, не отследили, но мои наблюдатели есть не только в империи, и уж не заметить в воздухе большого черного дракона, пусть и в ночное время, ни одному магу поисковику не трудно.
Дракон кивнул, принимая ответ.
— Дорогая, отдых, это, конечно, хорошо, и компания тут у тебя интересная, но пора возвращаться в королевство. Подданные скучают, спрашивают, где же наша любимая королева.
Кретор протянул мне руку, ладонью вверх. И смотрит опять так... ну так. Особенно. Так, что у меня сразу приятные мурашки по коже побежали.
Я застыла, не зная, что предпринять. С одной стороны, возможно, разумнее всего действительно вернуться в королевство, там я хотя бы королева, а вот у братьев похищенная политическая заключенная с неизвестным будущим. Но страшно. Это сейчас Кретор никак не показывает плохого настроения, чтобы не спугнуть, а вот вернемся в королевство, и... нет, с Дешем, ничего не было, но вряд ли мне поверят. Шеив вот убежден, что все было. Зная огненного демона, в этом трудно сомневаться.
Размышления проносятся в голове за доли секунды. Решать надо очень быстро. Буду медлить, дам основания старшему принцу меня «спасать» и отношения с Кретором это явно не улучшит. Но я ведь не хочу ведь этих насильственных отношений.
Кинула быстрый взгляд на Кретора. Сомневаюсь, и очень сильно. Полуобернулась к Дешу. Он мне улвбнулся, но ничего не сказал. Глаза грустные.
Я бы очень хотела остаться с Дешем, с ним мне становится тепло в душе, с ним хорошо, но и Шеив, я буквально чувствую, этого не даст сделать. Да и Кретор не даст.
Вновь посмотрела на северного короля. А он смотрит на меня. Очень и очень внимательно.
Все. Нет времени думать. Шагнула навстречу супругу. Одолевают большие сомнения, я не хочу возвращаться, и в то же время почему-то обрадовалась. Стало гораздо спокойнее.
— Нет! — произнесли одновременно Деш и Шеив.
В следующее мгновение меня окутала вязкая густая тьма, не давая шелохнуться. Но обзор остался.
— Она остается, — властным тоном произнес дракон. — А ты уходишь.
Из своего печального положения я могу видеть только мужа. Кретор будто еще больше повеселел, с насмешливым хитрым прищуром глядит на дракона.
- Ваше высочество, будьте разумны. Отпустите мою жену, и, так и быть, именно с вами на этот раз разойдемся с миром.
— Ты ничего мне не сделаешь, — презрительно фыркнул дракон. — Сил не хватит.
— Возможно. Но я могу что-нибудь сделать ему.
Я не вижу, что происходит, но дракон-Шеив разъяренно и словно испуганно заревел. Больше всего напрягает, что не слышно Деша, похоже, ему сейчас очень досталось. У меня волосы на голове дыбом.
Зажмурилась. Хоть бы все обошлось. Пусть Деш останется жив.
— Сними заклинание с Деша, иначе я убью Дэйрис, а затем тебя, если не сбежишь, хотя и это тебе не поможет! — исступленно рычит в моей голове Шеив.
— Да-а?.. Ну ладно, убивай ее.
На пляже стало тихо. Резко распахнула глаза и возмущенно воззрилась на супруга, он в ответ мне подмигнул.
Проходят мучительно долгие секунды. Я еще дышу.
— Не можете, ваше высочество? А вот я твоего брата легко и с удовольствием.
— Сними заклинание.
— Сначала вы.
Мне больше ничего не мешает идти. Делаю последний шаг в сторону Кретора, он обнимает меня за талию, к моим ногам прижимается Лаки.
Нас окутывает снежный вихрь.
— Стой!!! Сними заклинание! — буквально разрывает мою голову крик дракона.
Чуть повернувшись, сквозь усиливающуюся снежную пелену успеваю различить ледяную статую когда-то бывшую Дешем.
— Вот мы и дома, дорогая.
Оттолкнула от себя Кретора.
— Зачем?! Зачем вы убили его?!
На глаза наворачиваются слезы. Я помню о сказанных когда-то северным королем словах о том, что то, что он превращает в лед, уже никогда не станет прежним.
— По вашему, я должен был оставить безнаказанным того, кто украл мою жену? — Кретор весело хмыкнул.
— Почему именно убивать?
Я не могу больше стоять, у меня подкашиваются ноги. Село прямо на пол.
— А вы очень расстроены из-за смерти своего похитителя, дорогая? — Кретор наклоняется и аккуратно забирает чашку с так и недопитым, заледеневшим после переноса кофе. Забыла про кофе напрочь. — Уточните, пожалуйста, почему.
От последних слов короля ощутимо веет холодом. Сейчас еще и меня в статую могут превратить.
— Что же вы молчите, дорогая? Может быть, полюбили огненного демона? Вам вроде бы не нравятся похитители. Давайте вы пойдете умоетесь, приведете себя в порядок, и мы поговорим.
Оглянулась. Мы, кажется, в гостиничном номере, во всяком случае очень похоже.
Вытерла слезы и упрямо посмотрела на Кретора.
— Деша можно спасти?
Никуда не пойду, пока не получу ответ, пускай хоть что делает.
Супруг посмотрел на меня снисходительно.
— Ваш похититель будет жить, не переживайте. Да, моя магия не предусматривает обратного процесса, но его высочество оттает через день-два, потому что он сильный огненный демон, он растопит лед. Другой вопрос, что прежним огненным уже не будет. Физически он оттает, а вот магия действительно необратима. Из огненного демона он станет ледяным. Как считаете. достаточное наказание, уже в зрелом возрасте сменить привычную родную силу на противоположную и так сильно нелюбимую?
Судорожно вздохнула, вытерла рукой слезы, и пошла умываться. Словам Кретора верю. Деш будет в диком бешенстве, если, конечно, чувства не заморозятся, но, главное, жив.
Умывалась долго. Точнее умылась быстро, а потом просто сидела с включенной водой, приходя в себя.
Но потом все-таки нехотя выбралась из ванной.
Кретор лежит на постели, счастливый и жутко довольный Лаки у него в ногах. Супруг приглашающе похлопал на место рядом с собой.
Присела на край кровати. Говорить о чем-то глобальном страшновато.
— Где мы?
— В одном из южных городов. Делать много прыжков порталами опасно. Нужно сделать небольшой перерыв. При помощи порталов, вместе с отдыхом, можно будет добраться до королевства к завтрашнему утру, но в принципе, спешить особо некуда.
— Разъяренный черный дракон может следовать по пятам.
— Ему пока не до нас.
— И что теперь будет? Какие у вас планы? — все же решаюсь уточнить я.
— Планы не изменились. Мы возвращаемся в королевство, дорогая. К привычной жизни.
— То есть вас не беспокоит, то что произошло? И примут ли меня подданные?
— Подданные примут. Им деваться некуда. У вас ведь посох. Многие до сих пор под очень сильным впечатлением. Что касается меня, мне, конечно, данный инцидент неприятен, но всякое бывает. Главное, что вы с Дешемш не спали, как минимум в реальности.
— Откуда вам это...
Демон кивнул Лаки. Ясно. Дремлин не избавился от привычки всегда все выбалтывать обо мне Кретор. В данном случае это даже хорошо и, возможно, сберегло мне много нервных клеток, а может и жизнь.
— К тому же, приятным бнюонусом идёт то, что вы восстановились в плане эмоций.
— Можно теперь в свое удовольствие на них играть?
— Можно, но так и быть, я постараюсь впредь беречь ваши нервы, чтобы не было отката в прежнее состояние.
— Такое возможно?
— Не будем проверять.
Кретор распахнул призывно объятия.
— Моя драгоценная жена, я очень соскучился и жажду вашего внимания.
Мне бы кофе... или чего покрепче.
Нервно усмехнулась.
— Это так вы мои нервы бережете?
— Дэрис, дорогая, я не видел вас очень и очень давно, я переживал, а уж как злился. Если мы сейчас этого не сделаем, я непроизвольно, и дальше буду постоянно играть на ваших и чужих нервах, да и в принципе буду небезопасен для окружающих. Вашего возвращения очень ждут подданные, хотя бы для того чтобы на северные земли вновь пришли покой и спокойствие.
Может быть, то что предлагает Кретор дело и приятное, помогающее снять стресс и негатив, но вот как-то не могу себе это позволить. Вернувшиеся эмоции не позволяют. Страх, стыд, смущение, гордость, упрямство, обида, злость. Сделав это, сама себя уважать не буду. Но спасу окружающих и себя от плохого настроения северного короля.
Мучительно придумываю отговорку, чтобы отказаться. А может и просто категорически откажусь.
Супруг все это время смотрит на меня с усмешкой.
— Если вам очень хочется, дорогая, мы можем сначала прогуляться по городу. Погода здесь не в пример лучше, чем в северном королевстве, — по сути, помог мне с отговоркой Кретор.
— Да, я бы прогулялась.
Наверняка прочитав радость и облегчение на моем лице, супруг широко улыбнулся.
— Только недолго, дорогая.
С таким мужем надо всегда держать дубинку под рукой.
Мы вышли из номера только после того, как мне по звонку Кретора доставили новое платье. Как объяснил супруг, свободные номера для прыжков телепортом на постоянной основе покупают себе многие демоны, эти номера не сдаются, личности их владельцев держаться в тайне.
Выходим под личинами-иллюзиями, поскольку здесь с неофициальным визитом. Приметный Лаки стал внешне походить на обычную собаку, я мы с Кретором по его воле и фантазии Кретора стали смуглыми и кареглазыми брюнетами. Он даже черты лица не менял, в таком образе нас все равно никто не признает.