Nhà chính nhà họ Cố nằm ở khu vực núi Đồng Tây Lộ, nơi này là một vùng kín đáo an toàn. Trong phạm vi mười dặm xung quanh, phần lớn là nơi ở của các nhân vật quan trọng, đất đai quý như vàng, có tiền cũng khó mua. Ông nội Cố Minh Thâm trước đây từng là lãnh đạo cấp cao của Hoa Quốc. Khu vực này trước kia vốn là đại viện cũ, sau này dần được xây mới, thêm nhiều khu nhà ở hiện đại. Ngôi nhà cũ này cũng được cha Cố sửa sang lại một lần sau khi ông nội qua đời.
Hiện giờ ngôi nhà họ Cố là nơi ở của gia đình Cố Minh Thâm. Bác cả Cố Kiến Nghiệp là lãnh đạo cấp cao của Bộ Quân sự Hoa Quốc, gia đình ông sống ở khu nhà mới, nhưng vào dịp lễ tết, cả nhà đều về nhà cũ để tụ họp.
Xe còn chưa tới cổng, đã thấy một người đứng chờ. Một cậu bé mặc áo thủy thủ, đầu nhỏ ló ra ngó nghiêng, mắt luôn hướng về phía trước. Dì Vương cầm khăn tay lau mồ hôi cho cậu bé, vội vàng nói: "Ôi, tiểu thiếu gia của tôi ơi, cẩn thận cái cổ nhỏ của con. Đại thiếu gia còn phải một lúc nữa mới tới, chúng ta vào trong sân chờ được không?"
Bảo vệ ở cổng nhìn cậu bé, muốn cười nhưng lại ngại ngùng không dám. Cố Mạnh Nghiêu chẳng thèm để ý đến họ, cậu nhất định phải chờ bác cả về. Hôm nay là sinh nhật bác cả, cậu muốn là người đầu tiên tặng tấm thiệp chúc mừng tự tay vẽ, không ai được phép vượt mặt cậu. Trong sân, tiếng ve kêu không ngớt, khiến người ta thêm bực bội trong cái nóng mùa hè. Chẳng bao lâu, một chiếc xe việt dã màu xanh đậm chạy tới, xe còn chưa dừng hẳn, Cố Mạnh Nghiêu đã nhảy cẫng lên, vui vẻ hét lớn: "Bác cả! Bác cả!"
Cố Minh Thâm vừa bước xuống xe đã bị cậu nhóc ôm chầm lấy chân. Cậu bé đáng yêu, lanh lợi, lấy tấm thiệp ra khoe với Cố Minh Thâm, một bộ dáng muốn được khen "Bác cả, đây là thiệp sinh nhật Nghiêu Nghiêu vẽ cho người. Bà trẻ bảo bác phải sớm tìm thẩm thẩm cho con, nên con vẽ thêm một người ở mặt sau nữa."
Cố Minh Thâm nhận lấy tấm thiệp từ tay cậu bé, bên trong vẽ một chiếc bánh kem và một ngôi nhà lớn, bên ngoài ngôi nhà có hai người đứng. Bức vẽ của trẻ con hơi trừu tượng, nhưng cũng đủ để nhận ra nội dung, xoa đầu cậu bé, hắn nói: "Vẽ đẹp lắm, cháu nóng không? Mình vào nhà nhé."
Dắt tay cháu trai vào nhà, hắn nhận bình nước từ tay dì Vương đưa cho Cố Mạnh Nghiêu, cậu nhóc cầm bình nước, hút ống hút sùn sụt. Dì Vương nhìn hai người, mặt đầy vui mừng: "Thiếu gia, tiểu thiếu gia Mạnh Nghiêu đợi cậu chỉ một lúc thôi, bảo thiếu gia vào nhà chờ mà cậu ấy nhất định đòi đứng ngoài này."
"Con trai chịu nắng chút cũng không sao, đang có ai ở nhà?"
"Ông bà chủ đều ở nhà, cô Mạn Vi cũng ở đây. Tiểu thiếu gia Mạnh Nghiêu cứ đòi đến, nên cô ấy cũng tới luôn."
Bọn họ đi qua sân trước rộng lớn, tiến vào sân sau, trong phòng khách, cha Cố đang ngồi trên sofa đọc báo, Cố Mạnh Nghiêu chạy ùa tới, áp sát vào người ông, hét lớn: "Ông trẻ, bác cả về rồi nè!"
Cha Cố cười, vỗ nhẹ mông cậu nhóc: "Bác cả cháu về thì làm sao! Chẳng lẽ ông nội phải ra đón nó à? Mau vào bếp đi, mẹ cháu với bà trẻ đang làm đồ ăn ngon đấy." Nghe xong, cậu nhóc lập tức chạy biến vào trong.
Ngồi xuống sofa cạnh đó, Cố Minh Thâm châm điếu thuốc, đưa cho cha "Ba, cho con chút thể diện đi."
Cha Cố nhận điếu thuốc, Cố Minh Thâm châm lửa cho ông, hai cha con nhà họ Cố bắt đầu trò chuyện: "Mẹ con với Mạn Vi không biết nghĩ gì, nhất định đòi tự tay làm bánh kem, mấy tiếng rồi mà vẫn chưa thấy người đâu."
Cố Minh Thâm cười: "Tự làm bánh kem đúng là tốn thời gian, chuẩn bị nguyên liệu, đánh trứng, làm cốt bánh, phức tạp hơn thì làm các loại mứt, tự làm bánh đúng là rườm rà."
Cha Cố ngạc nhiên nhìn con trai: "Sao con hiểu rõ thế?"
Cố Minh Thâm mở điện thoại, cho cha Cố xem ảnh Lâm Tri Vân làm bánh kem, có chút tự hào: "Cha nhìn này, thấy thế nào? Em ấy tự tay làm hết, so với mẹ và Mạn Vi chẳng biết gì còn giỏi hơn."
Cha Cố nhìn con trai đầy ý tứ: "Cái này là do tiểu minh tinh của con làm? Con biết quy tắc nhà mình rồi đấy, đàn ông mà muốn bước chân vào đây thì đừng hòng nghĩ tới."
Không ngoài dự đoán khi biết cha mình đã biết chuyện, Cố Minh Thâm hút thuốc, kiên định nhìn cha Cố "Con muốn em ấy, ba đừng cho người đi gây khó dễ em ấy, em ấy bướng bỉnh lắm, sẽ không nghe lời ba đâu, trừ khi chính con nói với em ấy."
"Thế con muốn chọc tức chết cha với mẹ con à? Con nói hiện tại chưa muốn có con cái, cha mẹ ép con sao? Ngoảnh đi ngoảnh lại con lại dẫn một đứa con trai về, cha nói cho con biết, đừng hòng mơ! Muốn vào cửa nhà họ Cố trừ phi cha chết, để khỏi bị người ta chế giễu!" Cha Cố tức giận đập mạnh tờ báo xuống bàn, mặt đỏ tai hồng. Người hầu bên cạnh nhìn hai cha con, không dám lên tiếng, chỉ lo lắng đứng một bên, dì Vương vội chạy vào bếp gọi bà chủ.
Cố Minh Thâm giúp ông gấp lại tờ báo, rót một ly trà đưa cho ông, bình tĩnh nói: "Tình huống của em ấy hơi đặc biệt, là người song tính. Hôm nay con dẫn em ấy đến chỗ chú Tô kiểm tra sức khỏe, cơ thể không có vấn đề. Nếu con không cố ý tránh thai, chắc giờ em ấy đã mang thai rồi!"
Cha Cố chưa kịp phản ứng lại, nghe thấy "mang thai" thì sốc, trợn mắt nhìn con trai: "Con đừng giở trò với cha, một đứa con trai làm sao sinh con được?"
Cố Minh Thâm đưa điện thoại cho cha Cố xem báo cáo y tế điện tử, cha Cố phóng to chữ, chỉ chú ý vài từ: "Tử cung phát triển hoàn chỉnh", ông bị mấy chữ này làm choáng váng.
Cầm ly trà trên bàn uống vài ngụm, ông hỏi: "Con để cha suy nghĩ từ từ đã, con thật sự nghiêm túc với tiểu minh tinh đó thật à?"
Cất lại điện thoại, Cố Minh Thâm bất đắc dĩ nói: "Thật, hôm nay không dẫn em ấy về, em ấy còn giận dỗi với con. Em ấy cố ý xin nghỉ phép từ Cao Dương chạy về đây, hôm qua con dẫn em ấy đi gặp A Viêm và mấy người khác. Tuổi còn nhỏ mà đã muốn sinh con cho con, vì chuyện này trước đây còn cãi nhau với con một trận."
Cha Cố liếc con trai: "Cãi nhau với con? Thằng nhóc đó lá gan cũng không nhỏ đấy, nhưng cha thấy chắc con bắt nạt người ta thì có."
"Chậc, không nghe lời thì phải mắng chứ, giờ em ấy càng ngày càng bướng bỉnh."
Bên này, mẹ Cố cùng dì Vương vội vã đi tới, thấy trong phòng khách hai cha con đang uống trà trò chuyện, không khí hòa thuận. Mẹ Cố trêu: "Dì Vương bảo hai cha con cãi nhau đập cả bàn, giờ sao lại như cha con hiếu thuận thế này?"
Cố Minh Thâm bước tới, ôm bà Lệ Uyển Thục: "Mẹ, lâu rồi không gặp."
Lệ Uyển Thục là một người phụ nữ thanh lịch, quý phái, năm nay 58 tuổi, sở hữu một phòng tranh riêng và là hiệu trưởng danh dự của học viện mỹ thuật. Bà luôn giữ vẻ ngoài tri thức, tao nhã, từ đầu đến chân không ai có thể chê bai được.
"Bảo bối, lâu rồi không gặp. Có thời gian thì về đây nhiều hơn, nhà mình rộng thế này mà chỉ có hai vợ chồng già, trống trải lắm. Ông ngoại con còn hay hỏi thăm con đấy."
Cố Minh Thâm bị hai người trong nhà chọc cười: "Con về ăn sinh nhật mà chưa bắt đầu, hai người đã nói chuyện này, có thể đợi con ăn sinh nhật xong không?"
"Được được được, con trò chuyện với ba tiếp đi, mẹ đi xem Mạn Vi làm xong chưa."
***
Tại trung tâm thương mại Hoa Hưng, Lâm Tri Vân và Lưu An Văn vừa rời khu trò chơi, tay đầy chiến lợi phẩm.
Lưu An Văn cảm thán mình vẫn còn "trẻ mãi không già", 24 tuổi mà không sống như 42, vẫn tràn đầy sức sống thanh xuân. Khi đi ngang qua một cửa hàng cà vạt xa xỉ, Lâm Tri Vân dừng lại. Cửa hàng bày đầy các loại cà vạt đủ kiểu, nhìn hoa cả mắt. Lưu An Văn đi cùng Lâm Tri Vân xem một vòng đến mỏi mắt, mà giá cả ở đây cũng "đẹp" không kém, một chiếc cà vạt gần chục ngàn, chắc làm bằng vàng. Nghĩ đến mấy chiếc cà vạt vài trăm đồng trong ngăn kéo nhà mình, đúng là không thể so sánh, tư bản thật đáng sợ. Lâm Tri Vân để ý một chiếc cà vạt lụa màu xanh đen có họa tiết chấm sóng, viền trong thêu một chú sư tử bỏ túi nhỏ hơn cả móng tay. Sau đó, cậu lại xem kẹp cà vạt cùng bộ. Nhân viên bán hàng nhìn chàng trai dáng cao gầy, tóc màu hạt dẻ tự nhiên, đeo khẩu trang, để lộ đôi mắt cuốn hút. Người bên cạnh thấp hơn một chút, chắc đi cùng. Nhân viên lễ phép giới thiệu các mẫu cà vạt trên quầy, bao gồm cả kẹp cà vạt cùng bộ. Lưu An Văn đứng cạnh bổ sung kiến thức.
Lâm Tri Vân vừa xem vừa nói: "Mày không mua gì à? Ông chủ lớn trả tiền đấy." Cậu còn lắc lắc điện thoại.
Lưu An Văn tựa vào quầy, trêu: "Thật hả? Ở đây cái rẻ nhất cũng hơn ngàn, đeo cái này ra đường chắc tao phải cổ tao phải ngẩng cổ lên trời mất."
"Coi như tiền công hôm nay mày đi chơi với tao, chọn đi!"
"Được nha, Vân chủ tử đã lên tiếng, tiểu nhân nào dám không nghe, đành cố mà chọn vậy!"
Lâm Tri Vân liếc cậu ta: "Đừng giả nghèo nữa, chọn nhanh đi, tí nữa tao còn đi mua mấy thứ khác."
"Đây đây, chọn ngay đây, sao giờ mày thích đi dạo phố mua sắm thế, trước kia đâu có sở thích này, có người yêu đúng là đổi tính!"
Nhân viên bán hàng cố nhịn cười, bị cuộc đối thoại của hai người chọc vui, hai chàng trai này đúng là thú vị.
Cuối cùng, Lâm Tri Vân chọn hai món: chiếc cà vạt đã để ý ban đầu và kẹp cà vạt cùng bộ, nhưng mua hai màu, một xanh biển, một bạc, Lưu An Văn cũng chọn một chiếc khác. Lúc thanh toán, Lâm Tri Vân tháo khẩu trang để quét mặt, rồi lập tức đeo lại. Tổng cộng bảy mươi lăm nghìn tám trăm năm mươi chín tệ.
Nhân viên bán hàng giật mình, đây chẳng phải đại minh tinh Lâm Tri Vân sao? Mấy nhân viên khác nhìn thấy cũng kinh ngạc, đồng loạt kêu lên: "Oa! Lâm Tri Vân! Trời ơi!"
"Suỵt!" Lâm Tri Vân ra dấu bảo họ giữ yên lặng, đừng quá bất ngờ.
Nhân viên chuyên nghiệp gói đồ cẩn thận, nhanh nhẹn đưa túi cho hai người. Cô không đu idol nên đi cùng hai người lâu vậy mà không nhận ra đó là đại minh tinh. Sau khi ký tên cho vài người, Lâm Tri Vân và Lưu An Văn tiếp tục "chinh chiến" ở các cửa hàng khác, Lưu An Văn chỉ còn cách liều mình đi cùng đại minh tinh.
Khi họ rời đi, nhân viên bán hàng nhớ lại cuộc trò chuyện của hai chàng trai. Theo lời người đi cùng Lâm Tri Vân, hình như đại minh tinh này đã có người yêu, không ngờ mình vô tình biết được bí mật mà hàng triệu fan hâm mộ muốn biết, chỉ đành giữ trong lòng. Còn một nhân viên khác chụp lén bóng lưng Lâm Tri Vân, đăng lên mạng: "Đại minh tinh Lâm Tri Vân đến cửa hàng chúng tôi mua đồ nè! Ngoài đời siêu có khí chất!" Fan của Lâm Tri Vân trên mạng xã hội nhanh chóng phát hiện bài đăng, chỉ cần nhìn thoáng qua đã nhận ra thần tượng. Càng ngày càng nhiều người bình luận hỏi cậu mua gì, ở đâu.
***
Tối đó, tại nhà họ Cố, ba người nhà họ Cố ngồi trong phòng khách uống trà, xem tin tức. Sở Mạn Vi và con trai đã ăn tối xong thì về khu đại viện bên kia, vì mai tiểu Mạnh Nghiêu còn phải đi học, không thể về muộn.
Lệ Uyển Thục lấy tác phẩm nghệ thuật mới sưu tầm ra cho Cố Minh Thâm xem, đó là một bức tranh sơn dầu phong cách phương Tây từ vài trăm năm trước, qua tay nhiều người mua, cuối cùng về tay bà.
"Thế nào con trai, được chứ? Ban đầu mẹ định treo ở phòng triển lãm mỹ thuật, nhưng vẫn luyến tiếc." Lệ Uyển Thục cẩn thận vuốt khung tranh.
Cố Minh Thâm chưa kịp trả lời, ông Cố Kiến Quân đã bắt đầu càm ràm: "Anh thấy em đúng là mê mẩn rồi, ôm bức tranh của người chết mà coi như báu vật."
Lệ Uyển Thục lườm ông: "Không biết nên nói gì với người thô lỗ như ông, nghệ thuật ông không hiểu đâu. Mấy thứ này là bảo vật có giá trị, là tiền, hiểu không?"
"Được được, anh nói không lại em, anh xin chịu thua." Cha Cố uống trà, giơ tay đầu hàng.
Cố Minh Thâm quen với cảnh hai người cãi vã, cười nói: "Bức tranh này là tác phẩm cuối đời của họa sĩ theo phong cách Phương Tây Khải Tây Lâm Khải đại sư, thuộc series hầu gái, là bức nổi tiếng nhất. Sau khi ông ấy qua đời, bức tranh bị tòa án bán đấu giá, được một quý tộc mua, sau này gia tộc quý tộc suy tàn, bức tranh lại được đưa ra, chuyển tay hơn bốn trăm năm, ai ngờ giờ lại về Hoa Quốc."
"Bảo bối, giỏi lắm! Mẹ vỗ tay cho con. Bức tranh này đúng là tác phẩm cuối đời của Khải Tây Lâm Khải. Người không biết thưởng thức nghệ thuật như ba con mới thấy nó vô giá trị. Con đừng đi làm kinh doanh với ba con, theo mẹ học nghệ thuật đi."
Cha Cố giả vờ không nghe thấy lời vợ hạ thấp mình, ung dung uống trà. Lệ Uyển Thục sai người cất bức tranh, ngồi xuống nhìn con trai anh tuấn, trưởng thành trước mặt. Liếc mắt thấy vài vết cào trên cánh tay anh, không khó đoán ra nguyên nhân: "Con trai, kể mẹ nghe về người đó đi, ba con nửa tháng trước đã lẩm bẩm, nào là thích đàn ông là biến thái, không cho đàn ông vào cửa, không biết lảm nhảm cái gì nữa."
Cố Minh Thâm kể lại những gì đã nói với cha Cố, phản ứng của bà Cố cũng giống ông, kinh ngạc và sốc, nhưng bà chú ý điểm khác, vội hỏi: "Thật sự là chưa mang thai à?"
Cố Minh Thâm dập tắt ngay ảo tưởng của mẹ: "Chưa đâu!"
"Aizzz? Thôi được, mẹ khác ba con, mẹ tin con, từ nhỏ đến lớn con làm gì cũng có chừng mực, đối phương là kiểu người gì chắc con cũng nhìn thấu rồi nhìn thấu rồi, mẹ không ý kiến gì. Aizzz, sao lại chưa mang thai chứ." Lệ Uyển Thục tỏ vẻ tiếc nuối, bà cũng muốn trải nghiệm cảm giác làm bà nội, dẫn cháu nhỏ đi xem triển lãm tranh, uống trà chiều, đưa đi mẫu giáo, nghĩ thôi đã thấy tuyệt vời.
***
Màn đêm buông xuống, bầu trời đầy sao lấp lánh như bức tranh đêm được điểm xuyết. Hôm nay, Lưu An Văn đảm nhận vai trò bạn cùng đi dạo phố, tất nhiên bản thân cũng mua kha khá đồ, lâu lắm mới được thư giãn một lần, phải tranh thủ tận hưởng chứ. Đặt đồ đạc lên ghế sau, Lưu An Văn quay sang hỏi Lâm Tri Vân: "Thế nào? Có muốn tao chở về nhà không? Hay là để người đến đón?"
Lâm Tri Vân lắc đầu: "Thôi, tao gọi điện cho Tiểu Trương đến đón, tao mua ít đồ cho Minh Thâm, để Tiểu Trương mang qua luôn, sáng sớm mai tao phải về đoàn phim rồi."
"Được, thế để tạm đồ lên xe tao trước đi, tao ngồi chờ Tiểu Trương với mày." Hai người ngồi trong xe, vừa nhâm nhi nước ngọt vừa trò chuyện, họ nói về công việc, về những ngày còn đi học, rồi cả những chuyện thời thơ ấu, chẳng mấy chốc, tiếng cười trẻ trung, ấm áp và vui vẻ của cả hai vang lên trong xe