Рано утром на следующий день Е Тинтун поспешно покинул виллу.
Старый дворецкий предложил ему завтрак, но тот, смущённый, сослался на занятие.
У него и правда была пара, но он всё равно бы не успел и просто решил её пропустить.
Как только он вернулся к себе, ему позвонила Юй Хуаньхуань.
- Ты спал с Шэнь Минхуайем прошлой ночью? - прямо спросила она.
Е Тинтун как раз пил воду и, услышав это, поперхнулся:
- Кх-кх...
Вчера, удалив публикацию из Моментов, он пожалел об этом, поэтому создал отдельную группу с Шэнь Цзинем, заблокировал его и заново выложил тот же пост, как будто ничего не было.
Откашлявшись, он поставил стакан на стол рядом:
- Вчера Шэнь Минхуай куда-то ушёл развлекаться, а у меня не было транспорта, чтобы вернуться. Его дядя предложил остаться в гостевой комнате.
Юй Хуаньхуань забеспокоилась:
- Ты...
Е Тинтун быстро перебил:
- Его дядя поболтал со мной пару минут и ушёл. Больше не возвращался.
Старый дворецкий сам сказал ему это утром, заметив его тревожность.
Юй Хуаньхуань вздохнула с облегчением:
- Лишь бы с тобой всё в порядке.
- А чего тут волноваться? - Е Тинтун растянулся на кровати, небрежно отвечая. - Мне Шэнь Цзинь показался вполне адекватным. Может, попробовать с ним сблизиться и попросить о помощи?
Действия семьи Е были как мина с часовым механизмом, готовая взорваться в любой момент, а как к нему относится Шэнь Минхуай, он до сих пор не мог понять...
- Е Тинтун, ты с ума сошёл?! - Юй Хуаньхуань говорила так, будто он лишился рассудка. - Это же Шэнь Цзинь, генеральный директор корпорации Шэнь! Однажды, когда начальник одного из отделов ему возразил, он уволил весь отдел, включая сотрудников, которые проработали там годами! Его называют хладнокровным палачом, для которого важна только прибыль! Об этом даже в новостях писали!
Е Тинтун резко сел на кровати:
- Прямо настолько страшный?
- А ты как думал?! - Юй Хуаньхуань закатила глаза. - Не вздумай лезть к нему. Ты для него как муравей - раздавит, не заметив.
- Понял, - пробормотал Е Тинтун.
Это была всего лишь мимолётная мысль...
- Кстати, насчёт семьи Е, ты просил меня узнать - я нарыла кое-что, - голос Юй Хуаньхуань стал серьёзным. - Похоже, у компании Е серьёзные финансовые проблемы. Они стараются сохранить видимость стабильности, но это скоро вскроется.
После этих слов на линии повисла пауза.
Юй Хуаньхуань сделала голос мягче:
- Но это ведь не твоя проблема. Разве они не всегда относились к тебе как к чужому, потому что ты внебрачный сын? Когда всё рухнет - каждый будет спасать только себя! А если что, всегда есть Шэнь Минхуай!
Если бы Шэнь Минхуай захотел помочь, Е Тинтун точно бы выбрался из этой передряги.
Е Тинтун натянуто улыбнулся:
- Да... Надеюсь.
После той вечеринки Е Тинтун возложил все надежды на Шэнь Минхуая и стал держаться к нему ещё ближе.
Они жили в одном общежитии, учились на одном факультете, так что быть рядом было несложно.
В знак извинения за то, что подвёл его, Шэнь Минхуай даже подарил ему новейшую игровую приставку. Хотя Е Тинтун был не особо силён в играх, он всё равно похвастался этим в Моментах.
Через несколько дней он пролистал старые посты, тщательно подсчитывая лайки, и заметил, что Шэнь Цзинь их не ставил.
Иногда Е Тинтун думал, не удалил ли тот его или не заблокировал, но каждый раз, когда он отправлял сообщение, оно доходило.
Тем утром после занятий четверо соседей по комнате вышли из корпуса вместе.
- Тун, пошли, Минхуай угощает.
Это было их особое прозвище для Е Тинтуна. Из всех четверых в общежитии он был самым младшим и выглядел самым по-детски, поэтому они придумали для него это ласковое имя.
Пройдя несколько шагов, они заметили, что Е Тинтун всё ещё уставился в телефон, будто кому-то писал.
Шэнь Минхуай, который болтал с однокурсницей, обернулся, заметив, что кто-то отстал.
Е Тинтун, заметив, что все смотрят на него, поспешно дописал сообщение и нажал "отправить":
- Иду!
Прежде чем Шэнь Минхуай успел заглянуть в его экран, Е Тинтун уже убрал телефон в карман и подошёл:
- Минхуай, что на обед сегодня?
Они были на одном факультете и жили в одной комнате в общежитии, и Шэнь Минхуай часто водил их поесть, потому что не выносил еду в столовой.
Шэнь Минхуай ответил:
- Разве ты не говорил, что в той частной кухне вкусно? Я там столик заказал.
Глаза Е Тинтуна засветились от радости:
- Спасибо, босс!
Шэнь Минхуай был явно не против такого обращения и взъерошил ему волосы:
- Обжора.
В ресторане они столкнулись с двумя симпатичными девушками, ожидавшими свободный столик. Узнав, что они из того же университета, Шэнь Минхуай великодушно предложил сесть вместе.
Е Тинтун во время еды наблюдал, как Шэнь Минхуай общается с девушками, и быстро всё понял.
Та девушка с вечеринки уже осталась в прошлом - у Шэня новая цель.
Остальные два соседа по комнате заметили, что Е Тинтун отвлёкся, и положили ему еды. Староста Ю Хуэй наклонился и прошептал:
- Давай, ешь нормально.
Все знали, что Е Тинтун питает чувства к Шэню Минхуаю, но сам Шэнь, похоже, ничего не замечал и продолжал флиртовать направо и налево. Остальные боялись, что Е Тинтун будет страдать, слишком много наблюдая за этим.
Е Тинтун съел еду и тихо поблагодарил.
Оба других соседа были из простых семей, сдержанные, и не интересовались вечеринками. Максимум, что они делали - шли с Шэнем поесть. Они даже не догадывались о тонкостях ситуации и думали, что у Е Тинтуна просто безответная влюблённость.
На самом деле, Е Тинтун не особенно переживал.
Легкомысленность Шэня Минхуая даже облегчала ему ситуацию.
У того никогда не было серьёзной девушки - всё было мимолётным, поэтому Е Тинтун не чувствовал давления.
Он не лез к тем, у кого были отношения - он не третий лишний.
В этот момент принесли последний десерт. Шэнь Минхуай прекратил болтать с девушками и поставил десерт перед Е Тинтуном.
Это был айс-крим-тост, каждый раз с новой зверушкой.
Глаза Е Тинтуна засветились, когда он увидел сегодняшнее творение - это был жёлтый хомячок.
Не спеша есть, Е Тинтун сначала сфотографировал его, а потом зачерпнул большую ложку мороженого и тоста и отправил в рот. Пока Шэнь Минхуай болтал с девушками, он тайком достал телефон и отправил фотографию.
Наверху, в отдельной комнате, в кармане Шэнь Цзиня завибрировал телефон.
Молодая женщина в платье, сидевшая напротив, тактично извинилась и вышла в туалет, давая ему возможность заняться личными делами.
Разблокировав телефон, он увидел сообщение и фото от Е Тинтуна.
«Первый раз вижу такого милого хомячка. Здесь еда просто потрясающая. Если будет время, приходи попробовать. Это рядом с нашим универом! Угощаю!»
Сообщение излучало радость и удовлетворение.
А предыдущее сообщение было:
«Доброе утро, кажется, сегодня хорошая погода~»
Когда Шэнь Цзинь получил это сообщение, он ждал кого-то у входа в университет А.
Увидев его, он опустил стекло в машине и посмотрел наружу.
Небо было затянуто тучами, в воздухе веяло прохладой, влажность предвещала дождь.
С этой мыслью Шэнь Цзинь опустил взгляд в окно.
Отправитель некоторое время ждал с телефоном в руках, а не получив ответа, расслабился и принялся с удовольствием есть.
Еда, похоже, действительно радовала: глаза Е Тинтуна превратились в полумесяцы от улыбки, а щеки надуло от набитого рта.
Шэнь Цзинь подумал: и правда - как хомяк.
Как хомяк, он даже немного помедлил, прежде чем протянуть последний кусочек Шэню Минхуаю, сидевшему рядом.
Шэнь Цзинь спокойно отвёл взгляд, подождал, пока девушка вернётся, и вежливо проводил её обратно в университет.
Прежде чем выйти из машины, Лян Юйтин на мгновение замялась, но всё же заговорила:
- Я отняла у вас время. Когда вернусь, объясню всё родителям, чтобы не доставлять вам лишних хлопот.
Семья Лян устроила это свидание вслепую, потому что мать Лян Юйтин заметила, что у дочери появился интерес, и расспросила об этом. Та упомянула некоего господина Шэня, что и привело к назначению свидания.
Но Лян Юйтин удивилась, увидев Шэнь Цзиня.
Выражение лица Шэнь Цзиня осталось бесстрастным.
С самого начала её робкость сменилась разочарованием, и он понял, что человек, которого Лян Юйтин ожидала увидеть на свидании, - не он.
За весь обед Лян Юйтин всё время тревожно поглядывала вниз...
Когда она ушла, Шэнь Цзинь отправил отцу сообщение:
«Дочь семьи Лян влюблена в Шэнь Миньхуая».
А в это время Е Тинтун лёг спать, так и не дождавшись ответа от Шэнь Цзиня, и, наконец, немного успокоился.
Он тут же пожалел, что отправил то приглашение. Всё-таки минимальный заказ в том ресторане составлял три тысячи юаней, и он не мог себе этого позволить.
Семья Е полностью контролировала его расходы: у него было всего несколько комплектов одежды, иногда он донашивал вещи Шэня Миньхуая, передвигался с водителем или просил подвезти, а питался в основном в столовой, если только Шэнь Миньхуай не оплачивал счёт.
Единственные его карманные деньги - это несколько сотен юаней на карте питания.
Убедившись, что Шэнь Цзинь его не заблокировал, Е Тинтун смело отправил ещё одно сообщение:
«Спокойной ночи~~~»
К сообщению была прикреплена эмодзи - хомячок, сложивший лапки.
Разумеется, ответа снова не последовало.
Но Е Тинтун вовсе не был расстроен. Возможность просто общаться с Шэнь Цзинем была для него уже радостью. А его главной задачей всё ещё оставалось укрепить отношения с Шэнем Миньхуаем.
За последнюю неделю всем было заметно, как Е Тинтун ходит за Шэнем Миньхуаем хвостиком, участвует во всех мероприятиях вместе с ним и активно публикует посты в соцсетях - всегда с полной сеткой из девяти фотографий.
На сегодняшний вечер была назначена встреча в баре, и, конечно же, Е Тинтун пошёл вместе со всеми.
Раньше он не посещал такие сборища, потому что у него была слабая переносимость алкоголя - он пьянел с одного бокала и боялся опозориться. Но в последнее время чувство тревоги становилось слишком сильным, а такие посиделки были отличным поводом для контента в соцсетях.
Однако сегодня Шэнь Миньхуай вёл себя странно: пил молча, не поднимая глаз даже на девушек, которые к нему подходили.
Его телефон постоянно звонил, и Шэнь Миньхуай с раздражением сбрасывал каждый звонок.
Е Тинтун моргнул, уловив суть. Он долил вина в пустой бокал Шэня Миньхуая и тихо спросил:
- Это та девушка с прошлой встречи?
Шэнь Миньхуай отпил залпом:
- Мы расстались неделю назад.
Е Тинтун так и думал. Шэнь Миньхуай был щедрым и лёгким в общении, и, казалось, мог справиться с кем угодно.
Значит, причина плохого настроения была в чём-то другом.
Е Тинтун немного подумал и заботливо предложил:
- Вон в той кабинке впереди сидит симпатичная девушка, всё время на тебя смотрит. Хочешь, я возьму для тебя её номер?
Неделя без свиданий для Шэня Миньхуая - это долго. А девушка, похоже, в его вкусе.
Но к его удивлению, лицо Шэня Миньхуая помрачнело:
- Я что, обязан с ними быть?
Он резко оттолкнул бокал, который протянул ему Е Тинтун:
- Ты можешь перестать быть таким навязчивым?
Бокал накренился, большая часть вина пролилась на стол, остальное - на белый свитер Е Тинтуна.
Тёмная жидкость впиталась в ткань, оставив грязное пятно.
Оба замерли. В этот момент снова зазвонил телефон Шэня Миньхуая. Он схватил трубку с угрюмым лицом и вышел из-за стола:
- Я же сказал, я не поеду, мне неинтересна она...
Е Тинтун был занят тем, что вытирал свитер салфетками, и пропустил звонок. После того как Шэнь Миньхуай вышел, он собрался было пойти в туалет, но кто-то резко толкнул его обратно на место.
- Куда это ты собрался? Бутылка указала на тебя. В этот раз - обязательное задание, не отвертишься.
Так как Шэнь Минхуай сегодня не участвовал в игре, Е Тинтун тоже был вне круга. Но вдруг его втянули.
Видимо, кто-то заметил недавнюю ссору между ними и решил этим воспользоваться.
Е Тинтун оглядел незнакомые лица и отрезал:
- Я не играю.
- Тьфу, не ты ли сам просил Шэня присоединиться? - фыркнул тот, кто крутил бутылку. - Не можешь - вали отсюда!
Е Тинтун вспыхнул:
- Какое задание?
- Подойди к столику в правом верхнем углу и попроси у них выпить. Просто, правда?
Когда Е Тинтун с пустым бокалом подошёл ближе, он сразу понял подвох.
Тот столик был особенный - за ним сидели богатые и влиятельные люди. Его явно подставили, чтобы опозорить.
Если повезёт, его просто прогонят. Если нет - могут и что-то подлить... Вряд ли кто-то откажется от предложенного на халяву угощения.
За три шага до столика у Е Тинтуна иссяк запал.
Может, просто уйти? Или зайти в туалет, налить воды и сделать вид, что выполнил задание?
Пока он размышлял, человек, сидящий спиной, повернулся и заговорил с интересом:
- Мальчик, ты к нам?
У мужчины были глаза, как цветки персика, голос с игривыми нотками, но без агрессии.
Е Тинтун моргнул и шагнул ближе:
- Брат, можно мне выпить?
Юй Мо взглянул на пустой бокал, приподнял бровь:
- Я не решаю. Сегодня не я угощаю.
Он кивнул на человека в дальнем углу:
- Спроси у него.
Когда Е Тинтун понял, кто это, его глаза округлились:
- Шэнь Цзинь?!
Шэнь Цзинь, похоже, только что закончил деловую встречу. Он был в строгом чёрном костюме, сидел, небрежно скрестив ноги. Его внушительная фигура делала даже просторную кабинку тесной.
Е Тинтун сразу пожалел, что окликнул его, и быстро зажал себе рот.
Во всём виноват его WeChat - ник Шэня был слишком незаметным. Е Тинтун столько раз нажимал на его аватарку, мысленно повторяя имя, что оно сорвалось с губ само собой.
Юй Мо подначил:
- Шэнь Цзинь, тебя зовут, ты чего молчишь?
Шэнь Цзинь его проигнорировал.
Е Тинтун украдкой взглянул на его лицо - тот не выглядел злым, только слегка раздражённым. Видимо, они с Юй Мо были близки.
Вспомнив, что ему надо выполнить задание, Е Тинтун нерешительно подошёл:
- Простите, я не хотел выкрикнуть ваше имя.
Он поклонился и протянул бокал:
- Простите за беспокойство, можно немного выпить?
Юй Мо скептически прищурился:
- А ты вообще совершеннолетний, малыш?
Е Тинтун выглядел очень молодо, с детским лицом. В школьной форме его легко было бы принять за ученика.
- Мне девятнадцать, - искренне ответил он. - Я по закону могу, но не очень хорошо переношу алкоголь. Немного - хватит.
Юй Мо удивлённо хмыкнул, почесал нос - даже стало неловко, что дразнил парня. Он подтолкнул Шэнь Цзиня, мол, решай.
Е Тинтун поднял взгляд - и встретился глазами с Шэнем.
Один стоял, другой сидел - и с этой позиции Е Тинтуну было удобно разглядеть Шэня.
Чёткие черты лица, глубокие глаза - он источал холодную уверенность. Но в полумраке бара его суровость казалась чуть мягче, и Е Тинтун не чувствовал страха.
Шэнь жестом подозвал официанта.
У Е Тинтуна отлегло от сердца - он подумал, что тот откроет бутылку.
Учитывая статус Шэня, он точно не опустится до того, чтобы кого-то подпаивать.
Но, надеюсь, не слишком крепкое?..
На столе стояли явно не слабоалкогольные напитки.
Однако когда он увидел, что налил официант, Е Тинтун замер.
Его пальцы коснулись края стакана, ощутив тепло -
Это было... стакан горячего молока.
Тёплый, уютный аромат мгновенно выделялся на фоне густого дыма и алкоголя бара.
- Шэнь Цзинь, что за молоко? - фыркнул Юй Мо. - Хотя ладно, он ведь ровесник Шэнь Минхуая - ты и правда из другого поколения.
Эта фраза заставила Е Тинтуна задуматься.
Он осушил стакан молока, бросил взгляд на Шэнь Цзиня и попытался сблизиться:
- Спасибо, дядя?
От этого Юй Мо разразился хохотом:
- Хахаха...
Е Тинтун не понял, что в этом было смешного, пока не заметил, что Шэнь Цзинь, державший в руке бокал вина и уже поднесший его к губам, так и не отпил ни глотка.
Он смутно почувствовал, что сказал что-то не то, неловко застыл на месте, а уши его вспыхнули красным.
Юй Хуаньхуань была права - он и правда ничего не понимает.
Кожа у Е Тинтуна была очень светлая, и потому его покрасневшие уши бросались в глаза.
Юй Мо смеялся так сильно, что Шэнь Цзинь его предупредил:
- Хватит уже.
Юй Мо тут же уткнулся лицом в диван. Хотя его смех стал приглушённым, плечи продолжали вздрагивать от веселья.
В кабинке повисла тишина. Е Тинтун стоял с пустым стаканом в руках, не зная, уйти ему или остаться.
К счастью, Шэнь Цзинь первым заговорил:
- Что случилось?
Глаза Е Тинтуна невольно метнулись к большой бутылке молока на столе. На лице появилось сомнение, он нервно начал теребить край своей одежды.
Его мелкие жесты были слишком заметны. Юй Мо, вытерев слёзы после смеха, откинулся на диван с понимающим выражением:
- Хочешь остаться и выпить с нами ещё немного?
Ловкий ход.
Шэнь Цзинь тоже взглянул на него.
И даже понимая, что, возможно, не стоит, Е Тинтун всё же не смог устоять перед соблазном. Он протянул бокал Шэнь Цзиню и с лёгким волнением спросил:
- Эм... можно ещё молока?