В уединённом уголке вестибюля круизного лайнера Шэнь Минхуай получал по полной.
— Я велела тебе не отходить от Юйтин. Куда ты опять запропастился?
Молодая женщина в дорогой одежде смотрела строго. Увидев, что Шэнь Минхуай не проявляет никакой реакции, она разозлилась ещё больше:
— Ты вообще понимаешь, как Лян семья дорожит своей дочерью? Изначально этот брак предназначался для Шэнь Цзиня. Если бы не то, что дочь семьи Ляну тобой увлеклась, как бы мы вообще получили такую возможность?
— Мам, ну она мне просто не нравится, — пробормотал Шэнь Минхуай. — Пусть тогда выходит замуж за дядю. Зачем меня в это втягивать?
Яо Минчжу пришла в ярость, услышав, как он осмелился перечить:
— Сейчас весь дом Шэней под контролем Шэнь Цзиня. Если он женится на ней, что тогда останется нам?
Она холодно сказала:
— Годы ты жил как хотел, и я закрывала на это глаза. Ладно ещё, что ты лентяй, но в такой момент ты продолжаешь валять дурака.
Шэнь Минхуай молчал, не уступая.
У Яо Минчжу был только один сын, и она не могла по-настоящему на него наорать.
— У семьи Лян — надёжный бизнес и глубокие корни. Это огромный плюс для нас. К тому же, Юйтин — хорошая девочка. Уже выбираем дату помолвки, так что будь добр, веди себя с ней как следует.
— И держись подальше от своего соседа по комнате, иначе пожалеешь.
Произнеся это последнее, она проигнорировала раздражённое выражение на его лице и ушла.
Шэнь Минхуай машинально посмотрел в сторону казино.
Шэнь Цзинь выгнал его оттуда, а Е Тинтун не пошёл за ним. До сих пор не объявился.
Наверное, опять где-то шатается…
Шэнь Минхуай отвёл взгляд, внутренне раздираемый эмоциями. Он знал, что не может сам решать, на ком ему жениться, но не ожидал, что этот день наступит так быстро.
***
С другой стороны, Е Тинтун, окрылённый похвалой Шэнь Цзиня, взлетал по лестнице почти вприпрыжку.
Ху Чэн и Е Годун выскользнули из казино, словно побитые псы. Когда основное развлечение исчезло, он решил, что не мешает найти Шэнь Минхуая — может, хоть материал для соцсетей добудет.
Он нашёл его в игровой комнате: Шэнь Минхуай сидел в наушниках и играл, а рядом с ним — Лян Юйтин.
Он хотел было незаметно уйти, но Лян Юйтин его заметила и подтолкнула Шэнь Минхуая:
— Минхуай, твой друг пришёл.
Шэнь Минхуай мельком глянул на вход, снял наушники и кивнул Е Тинтуну:
— Что случилось?
Е Тинтун с полной естественностью плюхнулся на свободное кресло рядом:
— Искал тебя!
На корабле он знал только Юй Хуаньхуань и Шэнь Минхуая. А Юй Хуаньхуань была занята светскими мероприятиями, так что он направился к Минхуаю.
Как обычно, Шэнь Минхуаю хватило дня, чтобы обаять и закрутить роман с девушками. Он, как хвостик, не хотел им мешать.
— LoL играешь? Я с вами.
Хотя круизный лайнер был роскошным, пространство оставалось ограниченным, и друзей у него было немного. Так что игра — самое то.
Шэнь Минхуай увидел воодушевлённое лицо Е Тинтуна и проглотил слова, которые собирался сказать.
Е Тинтун думал, что это будет обычная игра, чтобы скоротать время, но после пары раундов почувствовал неладное.
Обычно он играл в миде, но эта позиция была занята Лян Юйтин, и он ушёл на универсальную боковую линию.
Навыки у Е Тинтуна были средними, но с Шэнь Минхуаем у него была отличная синергия. В прошлых играх Шэнь Минхуай сразу приходил ему на помощь, создавая огромное преимущество. Но в этот раз мид Лян Юйтин страдал: вражеский лесник раз за разом её убивал.
После игры Лян Юйтин посмотрела на свою экономику — ниже, чем у саппорта, — и недовольно сказала Шэнь Минхуаю:
— Ты предвзят. Ты, что, только на Е Тинтуна и смотришь?
Е Тинтун не придал этому значения и на ходу открыл газировку. Шэнь Минхуай всегда был довольно резким с теми, с кем флиртовал. Он терпеть не мог, когда кто-то вмешивался в его решения, особенно в играх — для него важно было только одно: победа.
Однажды случилась похожая ситуация, и Шэнь Минхуай раздражённо рявкнул:
— Не можешь играть нормально — проваливай.
После этого он просто выгнал человека из команды.
Е Тинтун подумал, что и на этот раз Шэнь Минхуай отреагирует так же. Но к его удивлению, тот остался спокоен и даже попытался успокоить:
— Ладно-ладно, в следующий раз помогу тебе, обещаю.
Е Тинтун удивлённо взглянул на него, но Шэнь Минхуай тут же отвёл взгляд.
В следующих матчах он заметил, что Шэнь Минхуай несколько раз инстинктивно направлялся на верхнюю линию, но разворачивался на полпути.
Честно говоря, Е Тинтуну было всё равно, кого тот поддерживал — он мог справиться и сам. Его раздражало другое — как старательно Шэнь Минхуай угождал Лян Юйтин.
Такого отношения к девушкам у него раньше не было.
Когда игра закончилась, Е Тинтун потянулся, чтобы размять затекшие мышцы. Вставая, он не заметил ножку стула и споткнулся. Шэнь Минхуай мгновенно подхватил его:
— Почему ты такой неуклюжий? Всё в порядке?
Е Тинтун взглянул на его обеспокоенное лицо и пробормотал:
— Я что, фарфоровая кукла, Шэнь Минхуай?
— Но у меня нога затекла, помоги встать.
Лян Юйтин наблюдала за ними со стороны, чувствуя себя лишней. Она натянуто улыбнулась:
— Вы такие близкие. У меня даже с сестрой нет такой связи.
Е Тинтун, стоя за спиной Шэнь Минхуая, уловил в её глазах подозрение и любопытство. Он уже хотел выпрямиться и всё прояснить, как Шэнь Минхуай внезапно отпустил его и объяснил:
— Тун просто такой, неуклюжий. Мы соседи по комнате, конечно, я о нём забочусь.
Эта фраза сразу же дистанцировала их отношения, даже не приравняв к обычной дружбе.
Это успешно развеяло сомнения Лян Юйтин. Она взяла свою сумочку:
— Пойду, подправлю макияж. Вы поболтайте.
После её ухода Е Тинтун отвёл Шэнь Минхуая в сторону и прямо спросил:
— Вы с ней встречаетесь?
Шэнь Минхуай улыбнулся:
— Как такое возможно? Просто играем, ты же меня знаешь.
Е Тинтун нахмурился:
— Вот поэтому мне и кажется, что тут что-то не так.
Он почти всё своё время, помимо еды, думал о Шэнь Минхуае. И прекрасно чувствовал, что эта девушка — для него особенная.
— Ты слишком остро реагируешь, — вздохнул Шэнь Минхуай. — Злишься, что я не помог тебе на верхней линии? Юйтин всё-таки девушка, ей стоит уступить.
Эта попытка усидеть на двух стульях вызвала у Е Тинтуна неприятное, необъяснимое чувство. Раньше Шэнь Минхуай всегда был прямолинеен, не ревновал, и таких неловких моментов не возникало.
Увидев, что Е Тинтун молчит, Шэнь Минхуай добавил:
— Ты не понимаешь, какой у семьи Лян вес. Если я буду к ней помягче, её семья поможет моему отцу в бизнесе. Разве это не выгодно?
Это объяснение наполовину было правдой, и Е Тинтун не мог понять, в чём именно подвох.
— Если она тебе нравится или вы действительно встречаетесь, ты обязан мне сказать, — серьёзно сказал Е Тинтун. — Шэнь Минхуай, это для меня очень важно.
Шэнь Минхуай без колебаний кивнул:
— Конечно.
Он давно знал, что Е Тинтун не хочет быть третьим лишним.
Чтобы не усугублять ситуацию, Е Тинтун больше не присоединялся к их компании. Немного подумав, он решил обратиться за помощью к Юй Хуаньхуань.
Юй Хуаньхуань как раз беседовала с мужчиной средних лет. Увидев, как Е Тинтун колеблясь смотрит на неё издалека, она мило улыбнулась мужчине, вежливо попрощалась и ушла.
Когда тот удалился на безопасное расстояние, выражение лица Юй Хуаньхуань расслабилось. Она устало взяла бокал слабоалкогольного красного вина у проходящего официанта, сделала глоток и посмотрела на Е Тинтуна:
— Что привело тебя сюда в такой час?
Е Тинтун сейчас должен был быть с Шэнь Минхуаем.
Она облокотилась на перила, с улыбкой спросив:
— Есть какие-нибудь пикантные сплетни?
Однако, договорив, Е Тинтун медленно выпрямился:
— Он упомянул семью Лян… ту самую, с вековой историей в этом городе?
Рост семьи Лян не мог сравниться с нынешним успехом семьи Шэнь, но они пользовались доверием общественности, имели стабильный доход и репутацию, сложившуюся за многие годы, так что никто не смел относиться к ним свысока.
— Неудивительно, что ты мог об этом не знать, — Юй Хуаньхуань уловила в его поведении нечто странное, — но могу сказать тебе одно точно: если Шэнь Минхуай сможет завоевать дочь семьи Лян, это точно будет не просто интрижка.
Семья Шэнь была влиятельной, но реальная сила принадлежала Шэнь Цзиню, и она имела мало отношения к ветви, к которой принадлежал Шэнь Минхуай.
С поддержкой семьи Лян влияние их линии внутри семьи Шэнь значительно бы возросло.
Никто не стал бы отказываться от такой золотой возможности.
Е Тинтун ничего не ответил, только опустил голову, глядя на свои пальцы ног, словно увядшее растение.
— Всё не так уж плохо, — попыталась его утешить Юй Хуаньхуань. — Ты можешь просто сохранить всё, как есть; Шэнь Минхуай вряд ли захочет тебя отпускать.
Обычно нерешительная, на этот раз Е Тинтун твёрдо отверг её предложение:
— Нет.
Он не станет быть третьим лишним. Это была его последняя граница.
Хотя он и не знал всех подробностей, Е Тинтун инстинктивно начал держаться подальше от Шэнь Минхуая. Но круизный лайнер был не таким уж большим, и поскольку раньше он всегда был рядом с Минхуаем, теперь его очевидное избегание трудно было не заметить.
Тем не менее, благодаря своему знанию корабля, полученному во время прогулок, Е Тинтун всегда умудрялся ускользнуть.
В последний день празднования дня рождения, в одной из VIP-комнат на корабле собралась семья Шэнь.
В семье было четверо братьев; отец Шэнь Минхуая был старшим, а Шэнь Цзинь — младшим, но именно он сидел на втором месте после главы семьи.
Они собрались, чтобы назначить дату помолвки Шэнь Минхуая и Лян Юйтин.
Для такой договорной свадьбы не требовалось тратить время на романтику.
Все оживлённо обсуждали это, но сам Шэнь Минхуай, сидевший чуть в стороне, рассеянно вертел в руках телефон.
Он ждал ответа от Е Тинтуна.
— Шэнь Минхуай, ты вообще слушаешь старших? — холодно сказала Яо Минчжу. — Мы уже всё обсудили и решили, что объявим о твоей помолвке с Юйтин на заключительном дне банкета по случаю дня рождения бабушки — завтра. Это придаст событию ещё больше торжественности.
На банкете будут присутствовать представители высшего общества, и такое объявление принесёт максимум выгоды.
Шэнь Минхуай резко поднял голову:
— Что?!
Произнеся это, он понял, что прозвучал слишком резко, и неохотно добавил:
— Это слишком поспешно. Мы не подготовились.
— Мы уже поговорили с семьёй Лян, — Яо Минчжу не оставила ему пути к отступлению. — Юйтин согласна.
Шэнь Минхуай промолчал, но выражение его лица выдало явное нежелание.
Стороны зашли в тупик, и тогда глава семьи, сидящий во главе стола, заговорил низким голосом:
— Если он не хочет, то и не надо. Объявим пока только среди близких. Спешка будет выглядеть так, будто мы цепляемся за семью Лян.
Яо Минчжу была недовольна:
— Папа, не нужно его баловать.
Патриарх бросил на неё взгляд:
— Терпение — добродетель.
Его резкое замечание вызвало у Яо Минчжу неловкость. Она метнула выразительный взгляд на своего мужа, и тот тут же вступился:
— Папа, Минчжу не это имела в виду. Просто она считает, что молодые хорошо подходят друг другу и хочет поскорее всё уладить.
Дед проигнорировал его слова и обратился к Шэнь Цзиню, сидевшему справа:
— А ты что скажешь? Ведь это ты предложил этот брак.
Услышав это, Шэнь Минхуай ошеломлённо взглянул на Шэнь Цзиня. Тот был занят работой за ноутбуком и даже не поднял глаз, холодно пробормотав:
— Всё равно.
Он совсем не участвовал в обсуждении, вёл себя как посторонний.
Тем не менее, без его одобрения решение не принималось.
Как только всё было решено, лицо Яо Минчжу просияло от лёгкого торжества, она прикрыла губы рукой и усмехнулась:
— Так значит, мой зять тоже был в курсе. Тебе ведь уже не двадцать, пора подумать и о своей свадьбе.
Как будто что-то вспомнив, она добавила:
— Моя племянница только что окончила учёбу за границей и вернулась. Хорошая девочка. Может, вас познакомить?
Как только она это сказала, другие жёны братьев тут же подхватили:
— Точно! Моя племянница только восемнадцать исполнилось, красавица и умница. Почему бы тебе её не рассмотреть?
— Ну ты даёшь, она слишком молода, тебе не подойдёт.
Все загомонили, даже с большим энтузиазмом, чем при обсуждении даты свадьбы.
С лёгким щелчком Шэнь Цзинь закрыл ноутбук, и в комнате воцарилась тишина.
Он встал:
— Продолжайте без меня. Я ухожу.
Такое откровенное пренебрежение ошарашило остальных членов семьи. Никто не посмел его остановить, только молча проводили взглядом.
После семейного собрания у Шэнь Минхуая было ужасное настроение. Всё, чего он хотел в этот момент — это быть рядом с Е Тинтуном. Он даже не отвечал на сообщения от Лян Юйтин.
Побродив по яхте, он, наконец, нашёл Е Тинтуна на уединённой террасе. К своему удивлению, он увидел там и Шэнь Цзиня.
Они сидели за разными столиками. Столик Е Тинтуна был уставлен закусками и усеян скорлупками от семечек — явно он сидел здесь уже давно. Шэнь Цзинь, напротив, выглядел так, будто просто искал тихое место для работы, и случайно наткнулся на него.
Шэнь Минхуай первым поздоровался:
— Дядя, какое совпадение.
Шэнь Цзинь равнодушно отозвался:
— М-м.
Шэнь Минхуай давно привык к такому отношению и не стал настаивать. Он сел рядом с Е Тинтуном:
— Почему ты прячешься здесь?
Тот сделал вид, что не понимает:
— Кто прячется? Мне просто понравился пейзаж.
— А почему ты тогда не отвечаешь на мои сообщения? — Шэнь Минхуай стиснул зубы. — Знаешь, сколько времени я тебя искал?
Услышав обвинения, Е Тинтун положил недочищенный фисташек и смущённо сказал:
— Телефон сел.
Но как только он это произнёс, телефон на столе пискнул, экран загорелся, показывая зелёную и полностью заряженную батарею.
К счастью, Е Тинтун среагировал быстро и поспешно выкрикнул:
— Я только что его зарядил, ещё не успел посмотреть!
Шэнь Минхуай ему, разумеется, не поверил. Он просто взял его телефон, заставил Е Тинтуна разблокировать его по лицу и открыл WeChat — все сообщения были непрочитанными.
Е Тинтун с облегчением вздохнул.
Сообщения от Шэнь Минхуая шли одно за другим. Он сам был занят едой и не счёл нужным их открывать.
К тому же Шэнь Минхуай вел себя странно. Раньше именно он бегал за Е Тинтуном, тогда как сам Е Тинтун был холоден. Теперь же, как только он перестал проявлять инициативу, Шэнь Минхуай сам начал к нему липнуть.
Шэнь Минхуай уставился на последнее сообщение в WeChat и прищурился:
— Юй Хуэй сказал, что помог тебе с дополнительным заданием на общественный курс? С каких это пор вы стали так близки?
Юй Хуэй — их сосед по комнате и староста — обычно приглядывал за Е Тинтуном.
Е Тинтун выхватил телефон:
— Очень некрасиво лазить по чужим сообщениям!
Он был на яхте всего три дня и заранее попросил Юй Хуэя помочь с домашкой.
Шэнь Минхуай из богатой семьи, учителя и так делают ему поблажки — главное, чтоб прошёл. А вот Е Тинтуну никто такого не позволит — он должен всё сдавать, как положено.
Е Тинтун слегка рассердился:
— И вообще, что такого, если мы с ним близки? Я ведь не лезу в твои дела!
У Шэнь Минхуая была странная потребность контролировать Е Тинтуна — он не хотел, чтобы тот общался с другими парнями, даже если это были всего лишь соседи по комнате.
Раньше всё было спокойно, Е Тинтун не нуждался в других друзьях и держался в стороне.
Но теперь Шэнь Минхуай взбесился из-за одного сообщения, и Е Тинтун не мог этого понять.
Увидев злость на лице Е Тинтуна, Шэнь Минхуай понял, что перегнул палку, и попытался его успокоить:
— Я не это имел в виду. Не злись.
Е Тинтун доел наполовину очищенный фисташковый орех:
— Да какая разница, нечего об этом говорить. Иди, проводи время со своей девушкой.
Он сам не был уверен, что происходит между Шэнь Минхуаем и Лян Юйтин, и просто проверял реакцию Шэня, пока эмоции у него были нестабильны.
Неожиданно Шэнь Минхуай резко отреагировал:
— Какая девушка? Мы с Лян Юйтин не встречаемся!
Тон был настолько решительным, что Е Тинтун заколебался.
Но слова Юй Хуаньхуань звучали вполне логично...
Пока он раздумывал, вдруг прекратился стук клавиш — и он невольно посмотрел в сторону.
Было уже ближе к вечеру. Шэнь Цзинь слегка склонился над компьютером, свет экрана освещал его бледное, холодное лицо, на котором не было ни капли эмоций.
Е Тинтун сбился с мыслей — ведь он так громко печатал, почему теперь тишина?
Шэнь Минхуай, конечно же, заметил его взгляд, стиснул зубы и резко обернулся к дяде:
— Дядя, мы с Лян Юйтин не встречаемся. Скажи ему!
Шэнь Цзинь поднял глаза и равнодушно взглянул на двоих напротив:
— Мне неинтересно давать показания о вашей личной жизни.
Шэнь Минхуай запаниковал:
— Но, дядя, я же правда с ней не встречаюсь...
Он говорил с мольбой в голосе.
С его опытом Шэнь Цзинь легко считал намерения племянника. И к тому же, в каком-то смысле он и правда не лгал.
Их разговор был словно зашифрованный бред — Е Тинтун в этот момент совсем ничего не понимал.
Возможно, искренний взгляд Шэнь Минхуая немного тронул Шэнь Цзиня, и тот, наконец, произнёс:
— Они действительно не состоят в романтических отношениях.
Шэнь Минхуай с облегчением выдохнул.
В конце концов, они оба из семьи Шэнь — Шэнь Цзин не мог не пойти ему навстречу.
Е Тинтун без тени сомнений поверил словам Шэнь Цзиня и пробормотал:
— Значит, они правда не встречаются...
Шэнь Цзинь посмотрел на слегка растерянное выражение лица Е Тинтуна, немного помолчал и добавил:
— Они собираются обручиться.