Одного дня ти прокинешся, а світ уже не буде колишнім. Він поглине тебе, ти станеш його рабом і назад шляху не буде.
Біль обпалював і швидко поширився від вилиць по всьому тілу, залишивши в роті присмак заліза. Я сплюнула одному з ублюдків, що тримали мене, прямо на черевик. Від чого він чортихнувся і ще дужче схопив мене за руку.
— Ліззі, люба, ми ж нікуди не поспішаємо, — ватажок ублюдків знову заговорив своїм удавано милим голоском, від якого мене нудило. Ця мерзота вже тричі вліпила мені ляпаса, і кілька разів я отримала від нього в живіт. — Ти мені все одно розповіси, де ви взяли цю гвинтівку! — Він схопив мене своєю величезною грубою долонею за обличчя, зачепивши скули, що ще нили від ударів. Я мимоволі скривилася від болю.
— Ти ні чорта від мене не впізнаєш, ублюдок сраний, — крізь зуби процідила я, дивлячись у очі своєму ворогові.
Чоловік роздратовано відпустив моє обличчя і розвернувся на 180 градусів, продовжуючи щось бубонити собі під ніс.
Я гадки не мала, скільки перебувала в цьому підвалі. Здається, що з моменту, коли вони схопили мене, минуло не менше доби. У мене абсолютно не було сил і, якби не два хлопці, які тримали мене за руки, я б давно валялася на сирій бетонній підлозі.
Я знала, що в них мій брат, і саме заради нього мовчала. Вони не почули від мене нічого, що могло б їх зацікавити.
— Ти просто змушуєш мене вдаватися до більш жорстоких заходів. — Ватажок розвернувся і подивився мені у вічі. Тепер, коли він стояв прямо навпроти єдиної лампи в цьому приміщенні, можна розглянути його краще. Він високий і міцний і йому явно не менше 40 років. Волосся темне і коротке, а прямо від лінії росту волосся до правої брови красується широчений шрам. Міміка у нього досить мізерна і на обличчі рідко можна прочитати якусь емоцію. Його вузькі очі та губи, як дві паралелі, поділяли обличчя.
Ублюдок ще раз глянув мені у вічі і поліз правою рукою до себе за пояс, намагаючись там щось намацати. За кілька секунд у його руках блищав невеликий мисливський ніж.
Підійшовши до мене, ватажок схопив мою праву руку і розгорнув її долонею вгору, наказавши поглядом хлопцеві, що тримав мене, посилити хватку.
— Отже, Елізабет, я почну звідси. — Кінцем ножа він злегка тицьнув по центру моєї долоні. — І попрямую вгору доти, поки твоє тіло не покрию надрізами. Ти спливеш кров'ю і навряд доживеш до ранку. — З цими словами він сильніше натиснув на ніж, і той плавно увійшов до м'якої тканини моєї долоні. Від болю я закусила нижню губу, стримуючи крик, а ублюдок почав вести ножем убік, роздираючи шкіру.
— У тебе ж є вибір, Елізабет, — м'яко промовив ватажок, діставши ножа з моєї долоні і струшуючи з нього кров. — Тобі треба лише сказати, звідки у вас ця гвинтівка? У твоїх силах зупинити це все. Не муч себе!
Я розплющила очі і повним зневаги поглядом подивилася на ворога.
— Ти можеш мене порізати до смерті, можеш роздерти мене живцем, побити до напівсмерті, але запам'ятай одне, я ніколи не прогнуся перед таким чортовим ублюдком, як ти! — Я буквально прискала слиною від злості. Усе моє тіло напружилося і перетворилося на одну грудку нервів. Непереборне почуття ненависті огорнуло мій розум.
Після моїх слів обличчя ватажка також спотворила лють. Його вилиці заворушилися, а на шиї від напруги виступили вени. Різким рухом він перекинув ножа в ліву руку, а праву заніс угору.
— Ах, ти ж чортова сука!
Перед очима все попливло ... віки поважчали і свіжий присмак заліза заповнив рот...
***
— Ліззі... Ліззі..., — крізь сон я почула голос мами. — прокинься! Нам треба йти! — Голос став чіткішим. Насилу розплющив очі, я побачила маму. Вона сонна і розпатлана, і вигляд у неї жахливий. Її губи тремтять, а очі бігають, немов у загнаного звіра.
«Вона налякана, але чому?»
— Мам, ти чого? — Через темряву я намагалася розгледіти її обличчя. — Ще зовсім ніч, що сталося? — Мимоволі мій голос затремтів.
— Ліззі, ти тільки не бійся, добре? Усе буде гаразд. — Мама казала не своїм голосом. Я не впізнавала її. Вона ніжно гладила мою руку, намагаючись заспокоїти, але рухи швидкі й нервові, через що тривога зростала ще сильніше.
Мама підвелася і простягнула до мене руку. Я відповіла і вклала свою. Невпевненим кроком попрямувала за нею.
— Гей, у хаті ще є хтось? — з вулиці долинув невідомий чоловічий голос.
— Так, ми вже виходимо, секунду! — Мама крикнула йому у відповідь, міцніше стиснувши мою руку.
«Що відбувається? Хто цей чоловік? Чому моя мама відповідає йому?» — питання в хаотичному порядку крутилися в моїй голові.
Яскраве світло прожекторів засліпило мене, як тільки ми вийшли надвір. Знадобилося кілька секунд, щоб очі звикли до світла.
Зараз ніч, але через величезну кількість прожекторів на вулиці ясно.
Продовжуючи мружитися, я швидко озирнулася довкола. Уздовж нашої вулиці з'явився височенний паркан із колючим дротом. Праворуч від мене, за кілька десятків метрів, в ряд стояли самі чоловіки. Роздивитися нікого не виходило — очі ніяк не звикнуть до світла.
Мама смикнула мене за руку і ледве чутно промовила:
— Йди за мною й опусти голову.
«Що тут взагалі відбувається?»
Я зробила, як вона веліла, і покірно йшла за нею. Намагаючись, міцніше тримати її руку.
Ми йшли в протилежний бік від тих чолов'яг.
По вулиці повз нас весь час снували військові з собаками та зброєю. Я трималася за маму, боючись її загубити.
— Гей! Швидко сюди! — невідомий жорсткий чоловічий голос розлетівся луною. У відповідь мама лише сильніше схопила мою руку і, зітхнувши, попрямувала в той бік, звідки долинав неприємний і навіть жахливий голос.
— Станте обидві в ряд і чекайте, — сказав чоловік, коли ми підійшли ближче. Я все ще дивилася в підлогу, так і не наважуючись розглянути незнайомця.
— Нічого не бійся, — пошепки сказала мама, коли ми стали в ряд. — Все буде добре.
Мама намагалася заспокоїти мене, але її голос був такий наляканий, що цей шалений страх відразу передався мені. Все тіло почало лихоманити. Я все ще стояла з опущеною головою і дивилася на ноги.
Мої думки плуталися, і я лише хотіла, щоб цей страшний сон закінчився.
Мама теж тремтіла і, заспокоюючи більше себе, ніж мене, то сильніше стискала мою руку, то розслабляла долоню.
Кілька чоловіків у чорній формі та зброєю ходили вздовж нашої лінії.
— Заткни йому рота, інакше це зроблю я, — прогарчав один з військових жінці позаду нас, чия дитина надривисто ревіла.
— Але він хоче спати, — у сльозах промовила вона.
— То закачай його, чи ти хочеш, щоб це зробив я? — гаркнув він, шалено блискаючи очима.
Я спостерігала за ним спідлоба. Чоловік був страшенно некрасивий, навіть потворний. Його надто велике чоло, ніби наріст, нависало над обличчям, через що очі здавалися малесенькими злими бусинками. Коли він говорив з його рота летіли слини, роблячи його схожим на страшне міфічне чудовисько.
Жінка судомно почала заколисувати дитину, але її нервові та різкі рухи лише ще більше розворушили немовля, і воно почало кричати з новою силою.
— Я попереджав тебе, — роздратовано загарчало чудовисько, і його очі налилися кров'ю. — Віддай цього паршивця!
Він потягнув свої потворні, сполосовані шрамами, ручища до білої ковдри, в яку була загорнута безневинна, беззахисна маленька людина.
Мама малюка почала кричати і благати чудовисько не забирати в неї дитину. Вона плакала і притискала свою частинку ближче до себе, намагаючись захистити його від ворога.
Але охоронець не відступав і продовжував тягти на себе ковдру. Не в силах більше спостерігати цю картину, я видала несамовитий грудний крик і зігнулася навпіл, продовжуючи кричати.
— Що це з нею? — Потвора нарешті відпустила ковдру і звернулася до моєї мами, яка ошелешено дивилася на мене.
— Гей, що з тобою? — Охоронець штовхнув мене палицею в спину, але я продовжувала кричати, скрутившись навпіл.
Він різко схопив мене за лікоть і потяг уперед. Я з інерції зробила кілька кроків уперед і замовкла.
— Що це ще за штучки? — Насторожено запитав охоронець, підходячи до мене зовсім близько. Він був набагато вищий за мене, і маківкою я відчувала його важке дихання. — Відповідай!
Від його крику я вся зіщулилася і затремтіла.
— Дайте спокій дитині, — невпевнено пробубоніла я.
— Гучніше!
Я підвела голову і подивилася чудовиську в очі.
— Дайте спокій дитині, вона ні в чому не винна. — Я намагалася триматися якомога впевненіше, але це навряд у мене виходило.
– Ось дивіться всі. — Несподівано охоронець схопив мене своєю грубою шорсткою долонею за зап'ясток і підняв мою руку вгору. – Ось це потенційна бунтарка. Ось такі, як вона, а не зовнішній ворог, наша головна загроза, – він говорив голосно і впевнено, а я не розуміла, до чого вся ця промова. – Але я хочу, щоб ви всі знали, що відтепер ви у безпеці. І ми ліквідуємо будь-яку загрозу. — Він несподівано кинув мою руку і боляче натиснув на плече. Не витримавши тиску, я впала на коліна.
Мама і ще кілька жінок відразу закричали і почали плакати. Піднявши голову, я побачила, як чудовисько заносить наді мною палицю.
— Ліззі! Ні! — Голос брата заглушив усі звуки. Коли я повернулася, брат біг до мене з іншої сторони вулиці, де стояли всі чоловіки. Охоронці намагалися його наздогнати, але Колін завжди був швидкий і спритний.
Несподівано зовсім поряд зі мною пролунав гучний звук пострілу, який мене оглушив...
***
— Крістофе! — невідомий голос увірвався до моєї свідомості. Я спробувала розплющити очі, але яскраве світло прожектора вдарило в обличчя, і мені довелося заплющити очі ще сильніше. У голові все гуло, кінцівки свої я не відчувала і все тіло нило від фізичного болю.
— Вона жива? — Знову заговорив невідомий чоловічий голос. Моя спроба розплющити очі в черговий раз не мала успіху, і мені лише залишалося прислухатися до розмови.
— Вона живуча. — Голос ублюдка я впізнала відразу. Я спробувала видати смішок, але, швидше за все, його ніхто не помітив – керувати обличчям виявилося також неможливо.
– Це вже перебір!
– Але я лише хотів витягнути з неї інформацію про зброю.
Схоже, незнайомець – це бос ублюдка. Аж надто цей громила стелиться перед ним.
– Витяг? — Бос явно незадоволений своїм підопічним.
Ублюдок мовчав.
— Подивися на неї, вона не їла кілька тижнів. Ми лише вб'ємо її. Давай її нагору, нехай оклемається трохи.
Я відчула, як моє тіло злетіло над землею, а потім різко впало до когось на руки. Гострий біль знову дався взнаки, і я хрипко замичала.
— Обережніше з нею! – знову гаркнув на когось невідомий голос.
Коли людина, яка тримала мене, почала рухатися, я знову спробувала розплющити очі. На цей раз прожектор уже не світив мені в обличчя. Але всі постаті були немов у серпанку.
Спочатку ми пройшли повз ублюдка, що бив мене, і я вже хотіла плюнути на нього, але поки ця думка дійшла до моєї загальмованої свідомості, він зник з поля зору.
Потім мій погляд вловив інший образ. Раніше я не бачила його. За пеленою мені вдалося сфокусуватися лише на його глибоких карих очах.
«Що він тут робить?» — пронеслася в голові думка, перш ніж я провалилася в безпам'ятство.