- Уилл! Пожалуйста! Не надо!
Я чувствовала, как по моим щекам, смешиваясь с дождем, стекают слёзы. Все звуки будто не доходили до меня. Уилл не мог умереть! Этого быть не может!
- Уилл... - я давилась собственными слезами. - Пожалуйста... Ну же...
Что-то тяжелое толкнуло меня в бок, и я прокатилась по траве в сторону. Оборотень. Мне было так уже всё равно, что я, находясь будто в каком-то трансе, достала косу, не раздумывая вонзила ее в шею волка и, вытащив её, вновь бросилась к Уиллу. Мне на встречу один за другим продолжали выскакивать оборотни, каждый из которых просто натыкался на мою косу и падал на землю, заливая зеленую траву бордовой кровью. В одно мгновение я оказалась рядом с Уиллом и вновь опустилась около него на колени.
- Ты не можешь его забрать! - крикнула я, подняв голову, надеясь на то, будто Смерть меня услышит. - Не можешь! Он не должен умереть! Слышишь?
По чугунным тучам прокатывались молнии, капли дождя заливались в глаза, нос и рот, спутывали волосы.
- Не забирай его! - продолжала кричать я. - Я ведьма смерти, ты должна слушаться меня! Верни его!
Траву отчаянно ворошил холодный ветер, капли воды, падающие с неба, были такими частыми, что казались мелкими иголочками, пронизывающими тело. Дерущиеся рядом оборотни волновали меня меньше всего. Уилл не умер! Он просто... Нет! Я не знаю, черт возьми! Это невозможно!
Я наклонилась вперёд и коснулась лба Уилла своим.
- Пожалуйста, Уилл, - прошептала я. - Ты мне нужен. Очень нужен...
Левую ладонь вновь прорезала острая боль, но мне было настолько всё равно, что я этого будто вовсе не заметила. Мне было так же всё равно, когда на моей коже снова начали появляться чёрные узоры, только сейчас они вспыхивали не красным, а голубым цветом. Уилл продолжал без движения лежать на мокрой траве, и с каждой секундой во мне всё больше угасала надежда на то, что он вот-вот откроет глаза и посмотрит на меня.
- "Я даже не знаю, как он умер", - подумала я, но тут же поспешила отогнать столь ужасную мысль.
Узоры продолжали становиться всё ярче, голова начала болеть с такой силой, что казалось, будто она расколется. Перед глазами всё вдруг поплыло и затуманилось, свет постепенно угасал. Я почувствовала такую слабость, что даже не была способна стоять на коленях. Невидимые путы потянули меня вниз, и я упала на землю прямо рядом с Уиллом. Мне хотелось свободно дышать, но горло будто что-то перекрыло, и воздуха мне не хватало совсем. В глазах всё темнело и темнело.
- "Я тоже умираю?" - подумала я, но эта мысль меня не ужаснула. Мне всё равно...
***
Когда я открыла глаза, то подумала, что ослепла. Вокруг была кромешная и непроглядная тьма, поглотившая в себя не только всё пространство, но и меня. Я была не в состоянии даже увидеть свою руку. По коже пробежала дрожь. Здесь довольно холодно. Я поёжилась и обернулась вокруг своей оси, чтобы лучше осмотреться. И снова ничего. На секунду мне показалось, что я что-то услышала, но и это, наверняка, было плодом моего обезумевшего воображения. Ничего, кроме моего дыхания, слышно не было. Я сделала осторожный шаг вперёд и снова остановилась как вкопанная. Затем повторила ещё шаг, и ещё, ещё... Зачем я это делаю, не понятно, ведь это всё равно ни к чему не приводит.
- И где я? - прошептала я, убедившись, что слышу свой голос.
А вдруг это Гоятея насылает на меня свои очередные кошмары? Вот только темноты я не боюсь, тогда чего она добивается? Неужто она продолжает мстить за Фабиана? Точно, Фабиан - причина, по которой я отправилась на поле битвы. Я - причина, по которой за мной направился Уилл. Черт возьми, Уилл... Вспомнив о произошедшем, я тут же почувствовала, как на глазах навернулись слёзы.
Где-то совсем рядом раздался гул, больше походивший на чьё-то хриплое дыхание, от которого у меня по коже пробежал холодок, настолько жутко это было. Я снова и снова оборачивалась, надеясь увидеть хоть что-то, но тщетно. Между тем странный звук, заполнял всё пространство вокруг, ко всему прочему отдаваясь ещё более жутким эхом.
- Кто это? - спросила я и тут же вскрикнула от боли. Метка, по моим ощущениям, будто горела огнём, но всё же не была видна в этом мраке. - Черт, больно.
- Как же мне ещё напомнить о себе? - произнёс кто-то до боли знакомым голосом. - Моя Метка тревожит тебя, верно? А тебе будто всё равно.
- Смерть? - испуганно спросила я.
- Неужели ты позабыла обо мне? - голос звучал совсем безразлично. - Забыла о том, какую силу я тебе дала? Ты ведь даже и не пользуешься ей, не так ли?
- Не понимаю, о какой такой силе идёт речь! - громко ответила я, до сих пор пытаясь высмотреть Смерть во тьме. - Если ты об этих странных узорах, то...
- Ты не умеешь пользоваться своей силой! А попросить помощи у меня не хватает смелости, - голос словно передвигался вокруг меня, звуча то в одном, то в другом месте. - Ты и понятия не имеешь, на что способна ведьма, заключившая договор со мной.
- Меня это не волнует! - выкрикнула я, продолжая поворачиваться вслед за голосом. - Объясни мне, где я! Почему я здесь? Я умерла?
- Что ж, твоя воля, ведьма, - ответила Смерть. - А что насчёт твоих вопросов... Ты там, где могут находится только такие, как ты - ведьмы, что властвуют смертоносной силой. И нет, ты вовсе не мертва. Странно, что ты удивлена, ведь ты сама звала меня, разве не так?
- Так я здесь, потому что звала тебя? - с непониманием спросила я.
- Верно, - подтвердил голос. - Ты просила меня вернуть одну ныне безжизненную душу.
- Ты это можешь, да?! - с надеждой в голосе воскликнула я. - Уилл умер, но ты можешь вернуть ему жизнь!
- Я не могу вернуть ему жизнь, но я могу забрать его смерть.
Услышав эти слова, я буквально воспрянула духом. Ещё есть шанс спасти Уилла, и этот шанс нельзя упустить.
- Так забери его смерть! - требовательно произнесла я. - Уилл должен жить!
- Забрать его смерть, - раздался голос Смерти спустя секунды молчания. - Должен жить? А есть ли в этом смысл? Если он умер, так это его судьба. Зачем вмешиваться в его судьбу?
- Уилл не должен был умереть! - по моей щеке стекла слезла, которую я поспешила вытереть. - Он умер из-за меня!
- Убеди меня, - голос звучал у самого моего уха. - Убеди, что юнец должен жить. Столь молодая душа - приятный дар. Сколько ему лет? Кажись скоро могло исполниться двадцать?
- Неужели тебе такого собственного убеждения мало?! - гневно крикнула я. - В том то и дело, что он совсем молод!
- Так ты хочешь вернуть его, потому что он ещё молод или потому, что не хочешь вечно чувствовать своей вины в его смерти?
Как бы мне не хотелось игнорировать слова Смерти, у меня этого не получалось. Хочу ли я вернуть Уилла потому, что просто хочу, чтобы он жил? Или я действительно не хочу чувствовать себя виноватой до конца своих дней? Я проявляю свой эгоизм или Уилл и правда дорог мне?
- Уилл не заслужил того, чтобы умереть, - ответила я. - Он должен жить. И я говорю это не из-за своих целей. Я не могу отрицать того, что он мне нужен, но не для того, что бы пользоваться им, как предлагала Гоятея. Он нужен мне, потому что без него моя жизнь уж точно не будет прежней! И к тому же, вряд ли он успел сделать всё то, что хотел.
- Как-то неубедительно, - прервала меня Смерть.
- Неубедительно?! - разозлилась я. - Что тогда может быть убедительным?! Я сказала всё как есть!
Наступила тишина. Ни я, ни сама Смерть больше не произносили не слова. Неужели я всё испортила? Смерть не будет мне помогать, теперь это очевидно. А может она лишь думает... В любом случае, ответа не было уж чересчур долго, и я потихоньку начала сомневаться в правильности своих слов. Они звучали неубедительно для Смерти.
- Что ж, полагаю, я могу забрать его смерть, - вдруг прозвучал столь долгожданный ответ. - Но, надеюсь, ты понимаешь, что ритуал этот особенный и за просто так не совершается.
- Что я должна сделать? - без раздумий выпалила я. - Что угодно, только сделай так, чтобы он жил.
- К сожалению, его жизни уже нет, - Смерть произнесла это так, словно это был приговор. - Жизнь покинула его тело, как только пришла смерть, и вернуть её обратно уже невозможно. И даже если я заберу его смерть, это его не вернёт к жизни.
- То есть выхода нет? - сквозь слезы спросила я. - Уилла уже не вернуть?
- Выход есть. Кто-то иной может отдать ему свою жизнь.
- Я могу! - вновь не раздумывая ответила я.
На самом деле я была более чем уверена, что никто, кроме меня, на такое не решится, и если надежда на спасение Уилла держится только на мне, то я действительно готова отдать свою жизнь. Я совершила много чего плохого и вряд ли когда-либо сделаю что-нибудь полезное, тогда зачем мне нужна моя бесполезная и больше никому ненужная жизнь. Пусть лучше она достанется Уиллу.
- Ты уверена? - громко спросил голос. - Очень благородно, но уж больно глупо с твоей стороны. Могущественная ведьма с редчайшей силой готова отдать свою жизнь за простого оборотня, каких на свете живых очень много. Подумай хорошенько, правда ли ты готова?
- Готова, - твёрдо ответила я. - Здесь нечего думать.
- Отдашь свою жизнь? Что ж, твоё право. И даже не подумаешь над другим вариантом?
- Каким вариантом? - с непониманием спросила я.
- Есть другой способ. Более сложный, но не менее действенный. Ты можешь не отдавать свою жизнь целиком, но можешь поделить её с этим юношей.
- Что это значит? - я сделала шаг вперёд по направлению к голосу.
- Ты поделишься своей жизнью, и тогда вы будете жить одной жизнью. Продолжительность её от этого не уменьшится. Вовсе нет. У вас лишь будет одна жизнь на двоих. Навсегда. И вы будете связаны этим. Навсегда. И учти, что если один из вас умрет, то умрет и другой.
- Это как связь ведьмы с её котом, - сказала я.
- Почти. Только ведьма и её кот связаны одной душой, а ты с юношей будете связаны одной жизнью.
- Я согласна.
- Это очень важное решение...
- Я согласна, - повторила я.
Смерть будто бы вздохнула то ли от разочарования, то ли от облегчения.
- Твоё желание, ведьма Смерти, - загробным голосом произнесла она. - Заклинаешь ли ты его своим словом?
- Заклинаю, - ответила я.
В это же мгновение Метка на моей ладони загорелась во тьме ярким светом, но тут же её очертания стали размытыми и нечеткими. Мои ноги подкосились, и я упала во тьму, не видя больше ничего, кроме мрака.
- Связаны навсегда, - словно из другого мира прозвучал голос.
***
Я открыла глаза от громкого звука, будто что-то тяжёлое упало на пол, и с удивлением обнаружила, что лежу на кровати в знакомой мне комнате. Причиной неожиданного звука оказалось резко распахнувшееся от сильно порыва ветра окно. Потерев ладонями глаза, словно пытаясь пробудиться от долго сна, я села и свесила ноги вниз. Ветер, дующий с улицы, слегка потрепал мои волосы и покачнул открывшееся окно. Я с трудом сглотнула и попыталась вспомнить то, как я оказалась здесь, в гостевой комнате в лавке Лаудрива. Да, это именно это место. Но ничего, кроме кромешной тьмы и пробирающего до костей голоса Смерти, я вспомнить не смогла. Все следующие после этого события были будто вырезаны огромным куском из моей памяти, восстановить которые уже вряд ли удастся. На кровати, на которой сидела я, незаметным черным клубком лежал Адам. Он спал, и мне не хотелось его будить. А вдруг он знает, что произошло? Как он тоже оказался здесь вместе со мной, хоть на поле битвы мы с ним разделились? За окном на небе виднелись частые облака, что медленно развеивались в голубом пространстве. Пахло мокрым асфальтом. Солнечные лучи пробивались из-за облаков лишь изредка и ненадолго. Всё означало лишь то, что дождь прошёл совсем недавно.
Я поднялась на ноги, в упор смотря на кровать, на которой обычно спал Уилл. И где он сейчас? Смогла ли Смерть выполнить то, что так подробно мне объясняла? Терзая себя жуткими сомнениями, я вышла из комнаты в коридорчик и закрыла за собой скрипучую дверь. Как впрочем и всегда здесь было довольно тихо. Не было даже слышно голосов клиентов, хотя тех, возможно, в лавке и не было. Я всё надеялась, что в коридорчике вот-вот появятся Фред или Хлоя, но и они словно испарились. Сделав пару неловких шагов к главной комнате всей лавки, я, сама не знаю зачем, довольно резко свернула за угол, оказавшись прямо рядом с кассой. Мой взгляд тут же привлёк высокий силуэт, стоявший около одного из стеллажей. Наверняка услышав мои шаги, он повернулся ко мне лицом.
- Сивилла! - радостно воскликнул он. Его лицо озарила счастливая улыбка. - Наконец-то ты проснулась!
- Уилл, - беззвучно произнесла я, не веря своим глазам.
Внутри меня всё будто перевернулось сотню раз. Уилл. Живой.
Не осознавая ни своих мыслей, ни своих действий, я бросилась к Уиллу и обняла его так крепко, как только смогла. То ли от радости, то ли от огромного количества нахлынувших на меня эмоций, из моих глаз вновь полились слёзы.