A nos lendemains heureux [Partie 1]

-Tu ne vas pas la voir ?

-Absolument pas.

Rachel le regarda d'un air blasé, avant de pousser un soupir résigné. Voilà une semaine qu'Annabeth et lui ne s'adressaient plus la parole. D'une part parce qu'elle avait fait pleurer Piper, ce qui faisait partie des actes que Percy qualifiait de "quasi-impardonnables". D'autre part parce que la blonde était bien trop occupée par sa toute nouvelle relation pour daigner venir s'exuser auprès de ses (anciens ?) amis. Elle s'affichait dans les couloirs du lycée scotchée au bras de Luke, ignorant royalement le reste du monde.

Piper, au contraire, semblait dévastée par la situation. Elle ne se maquillait plus, si bien que ses cernes, à force d'avoir pleuré tous les soirs, étaient plus que visible. Elle ne prenait pas grand soin de son apparence, entre ses cheveux complètements décoiffés et son allure inhabituellement débraillée. Jason et Percy avaient essayé de la consoler, restant au téléphone chaque soir avec elle à tour de rôle, mais rien n'y faisait. Et, entre son état et celui de Nico, l'ambiance générale de leur groupe d'amis se déteriorait.

Et puis était venu jour fatidique du premier tour des nationales pour les filles, à domicile. Le match des garçons avait lieu à la fin du mois, mais ils avaient décidé d'y assister pour encourager leurs camarades. Percy était arrivé en compagnie de Rachel, et le duo venait de passer devant les siège d'Annabeth et Luke.

-Vous êtes ridicules, marmonna la rousse.

-Si elle daignait au moins s'excuser auprès de Piper, peut-être que je lui accorderais mon pardon.

-Mais...

-Et ne viens pas me dire que je dois faire le premier pas, elle n'a absolument rien à me reprocher.

Rachel sembla vouloir ajouter quelque chose, mais se ravisa. Ils s'installèrent à côté de Bianca, Jason, Léo et Calypso, qui leur avaient gardé des places. La copine du latino fit un grand sourire à Percy auquel il répondit volontiers, signe que leur relation, désormais purement amical, était au beau fixe.

-Nico n'est pas là ? Demanda Rachel à Bianca.

-Il est resté à la maison, répondit sa jumelle ne faisant une grimace. Grover est avec lui.

-Il ne manque jamais les matches de Piper d'habitude, soupira Jason avec tristesse.

-Il se referme de plus en plus oui. Je crois qu'il compte demander à maman s'il peut changer d'établissement.

Cette nouvelle jeta un froid. Percy savait que même si elle gardait une façade impassible, Bianca était encore plus bouleversée qu'eux. Jamais les jumeaux n'avaient été séparés plus de quelques heures jusqu'ici.

-Je propose qu'on reste concentré sur le match pour l'instant, glissa Léo d'une toute petite voix.

-Vendu, accepta Jason.

-Tu sais qui elles jouent ?

-Un lycée de la côte Ouest, répondit Bianca, histoire de changer de sujet pour de bon. Le lycée international de San Francisco je crois. Ca fait quatre ans qu'elles se qualifient pour les nationales, mais elles n'ont jamais passé le second tour.

-Bonjour le nom à rallonge, fit Léo en roulant les yeux. C'est quoi leur petit surnom ?

-Euh... Les Amazones de San Francisco, répondit Calypso après avoir jeté un oeil sur Google. Leur capitaine, la terminale Hylla Ramirez-Arellano, a fait partie du top 5 des joueuses l'année dernière.

-Elles ont un nouveau pivot cette année, remarqua Jason en se penchant sur le téléphone de la brune. Kinzie Johnson. Triple MVP(1) de l'état de Californie au collège. C'est du costaud ce soir on dirait.

-Elles vont tout donner, conclut Percy. C'est peut-être leur dernière chance de passer le second tour cette année.

Le match démarra en douceur. Le premier quart-temps était plus ou moins équilibré, mais on voyait que Piper n'était pas du tout en forme. Elle perdit quelques ballons, manqua de nombreux tirs ouverts et, surtout, était déjà épuisée à force de défendre sur le meneur adverse, si bien qu'elles finirent la mi-temps avec une vingtaine de points de retard.

-Vous entendez ? S'amusa Léo. La voix de Hedge porte jusqu'ici.

-Elles vont perdre à ce rythme, grogna Jason, le regard sombre. Piper n'est pas du tout dans son état normal.

-Tu oublies un détail crucial, releva Percy. Tout est possible au basket.

Profitant de la mi-temps, il prétexta une envie pressante pour se diriger à l'extérieur. L'air frais lui fit du bien, mais il se dirigea plutôt vers le parking. Il savait qu'elle s'y trouvait, sans doute en train de calmer ses nerfs sur une canette de coca vide. Déjà au collège, c'était là qu'ils se retrouvaient pour se battre lorsqu'ils étaient frustrés. Au fur et à mesure des années, un lien étrange s'était formé entre eux, entre la rivalité, la haine et l'amitié.

-Tu cherches les emmerdes tocard ?

Percy ne releva pas l'insulte. Clarisse semblait très fatiguée. Beaucoup trop même, alors qu'ils n'étaient qu'en première mi-temps.

-Je pensais te voir pleurer pour une fois, dit-il avec un sourire provocateur.

La brune lui lança un regard bizarre, avant de s'asseoir sur le capot d'une voiture au hasard.

-T'as retrouvé ton sens de la répartie on dirait. Voilà le tocard que je connais.

-Et toi t'es pas la Clarisse que j'ai connu. Tu te fais laver par une fillette de première année.

Elle se releva, furieuse et prête à en découdre, mais le coach Hedge intervint pile à temps pour venir chercher la jeune fille.

-On règlera ça plus tard, Jackson.

-Quand tu veux. Mais t'as intérêt à te réveiller si tu veux gagner, Piper n'est pas en état de vous mener à la victoire.

Clarisse grogna avant de disparaître, et Percy revint rapidement à sa place.

-T'étais où ? Lui demanda Bianca d'un air sceptique.

-J'ai croisé une vieille connaissance, esquiva-t-il en haussant les épaules.

Le match repris en douceur, mais l'équipe de Goode, sous l'impulsion des hurlements du coach, imposa rapidement son rythme. Profitant du fait qu'Hylla se reposait sur le banc, elles remontèrent petit à petit au score. A l'entame du quatrième et dernier quart-temps, elles n'avaient "plus que" quatorze points de retard. Ce fut le moment que Clarisse choisit pour se réveiller. Durant les trois premiers quarts-temps, elle s'était efforcée de contenir Kinzie autant que possible tout en défendant les pénétrations de Hylla. C'était celle qui avait fourni le plus d'efforts en défense. Et c'était également elle qui donna le ton sur cette fin de match.

Elle fit parler toute sa puissance, son agilité, et sa palette technique. Inarrêtable, elle marqua huit points d'affilée à elle toute seule. Se dépassant en défense, elle empêcha même Kinzie de marquer le moindre points. Hylla tenta de stopper l'hémorragie en marquant un tir à trois points, mais Clarisse était déjà lancée. Elle enfonça une première fois Kinzie pour scorer facilement deux points, puis pénétra en force sur l'action suivante afin d'obtenir un panier avec la faute. Deux minutes à jouer, quatre points de retard. La salle hurlait pour encourager ses joueuses, mais la voix d'Hedge les surpassait tous. Sur la possession suivante, Hylla tenta une percée mais Piper, galvanisée par l'ambiance, donna tout en défense pour la bloquer, avec succès. Récupérant la balle, elle franchit l'intégralité du terrain avec une vigueur renouvelée, et scora elle aussi avec la faute. Un point de retard. La dernière possession adverse, cruciale, fut donnée à Kinzie. Elle tenta de contourner Clarisse mais cette dernière, plus puissante et plus expérimentée, l'empêcha d'avancer. Profitant de la situation, Piper se glissa derrière elle et lui piqua la balle des mains. Le stade entier explosa, tandis que leur duo vedette fonçait vers le panier adverse. Avec quelques secondes restantes au compteur, Piper envoya la balle en l'air. Clarisse la saisit en plein vol et, avec autorité, l'écrasa dans le cercle dans un dunk victorieux.

L'équipe féminine du lycée de Goode, menée par Clarisse LaRue, avait remonté un retard de vingt points en vingt-quatre minutes, et s'était qualifiée pour le second tour des nationales.