(Не)желанный брак или Сделка с оборотнем

Дестин отправлялся в Орден Инквизиции по делу о недавнем ритуале, который провели на севере империи, в результате чего погибло три молодых девушки, когда услышал крик в переулке.
– Стража! Стража! Кто-нибудь!..
Хотел бы он пройти мимо, но... поморщился и призвал тьму, пользуясь тем, что улица практически пуста. Раннее утро всё-таки...
Кричала пожилая леди. Из её морщинистых рук мальчишка, лет семи-восьми на вид, пытался вырвать сумку.
Дестин подавил тяжкий вздох, и не церемонясь оттащил ребёнка за шкирку, подняв его в воздух. Женщина ударила воришку спасённой сумкой.
– Паршивец малолетний! – пыхтя праведным гневом, выплюнула она.
Мальчишка не плакал и не просил его отпустить, даже не дёргался, а когда Дестин поставил его на землю, попытался удрать.
– Стой лучше смирно, – бесстрастно предупредил, и ребёнок как ни странно послушался.
– Его следует отвести в Управление, – важно произнесла женщина, прижимая к себе драгоценную ношу.
– Я разберусь, – ровно заверил Дес, показывая взглядом, что женщине пора.
Она прищурилась и смотрела ещё долго, пока не скрылась за поворотом.
Дестин взглянул на ребёнка.
– Есть хочешь? – спросил флегматично.
Мальчишка смотрел волком. Во взгляде пронзительно голубых, как у Деллы, глаз не было страха. Лишь озлобленность.
Несмотря на это, он едва заметно кивнул.
– Отведу тебя в одно место, но ты не станешь сбегать. Договорились?
Мальчишка задрал голову и произнёс с вызовом:
– Накормите, а потом сдадите?
Дестин склонил голову набок.
– Зависит оттого, как вести себя будешь, и как отвечать на мои вопросы.
Мальчишка задумчиво кивнул, вытирая грязным рукавом драной рубашки раскрасневшиеся щёки.
– Зачем сумку пытался украсть? – спросил, сворачивая на Центральную улицу.
– Неясно? Старая карга шла в банк, хотела на хранение отдать сбережения, – насупившись, ответил ребёнок, шоркая босыми ногами.
– А деньги тебе зачем? – терпеливо спросил Дестин. – Еду наверняка на рынке воруешь, да и по карман небось наловчился шнырять. Зачем так много?
Мальчишка опустил светлую макушку, закусывая губу.
– Ну? Так и будешь молчать?
– Мне жить негде, а мамка скончалась давно. Я хотел... за учёбу в пансионе заплатить. Не хочу больше на улице спать, и побираться не хочу. Воровать...– кажется, с каждым словом он становился всё озлобление на весь мир.
Признаться, в этом момент в груди что-то дрогнуло.
Делла никогда не говорила о детях. За пять лет ни разу. Она неплохо устроилась в императорской оранжерее. Торговцы и садоводы со всего Империона съезжались, чтобы полюбоваться её трудами, чтобы выторговать новый сорт, купить семена. Кажется, она всегда увлечена делом...
– Сюда, – показал Дестин и, поднявшись по ступеням «Счастливого единорога», распахнул дверь. – Выбирай, что хочешь.
Мальчишка на мгновение замер на пороге и, оглядев себя, поморщился.
– Тут так красиво, а я такой грязный...
– Там есть уборная, – указал Дестин. – Можешь умыться. Но... – выразительно посмотрел, выдерживая паузу. – Если сбежишь, не узнаешь, что я хотел тебе предложить. Понял?
Постояв с минуту, мальчишка кивнул и деловито пожал руку, будто сделку заключает. Было в этом жесте что-то... отчего замирало сердце. Серьёзность и ответственность, несвойственная ребёнку...
Мальчика звали Кай. Ему семь, и он сирота.
Дестин тщательно обдумывал пришедшую на ум мысль всё то время, пока ребёнок с энтузиазмом ел.