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Owen partiu com sua moto, e as raptoras foram liberadas em disparada na direção da floresta. Avery observava tudo pela janela da van, uma mistura de frustração e ansiedade queimando em seu peito. O nó na garganta crescia enquanto a poeira levantada pelas motos e pelos animais sumia no horizonte. Owen foi categórico quando negou a participação dela, e isso a corroía.

— Nem pensar! – ele disse, sem espaço para discussão, o tom firme e inflexível.

Ela tentou argumentar várias vezes. Usou todas as cartas que podia: experiência, proximidade com as raptoras, o quanto poderia ser útil na missão. Mas Owen não cedeu. Ela não iria.

Agora, sentada no banco estreito da van, Avery apoiava os cotovelos sobre os joelhos e olhava para o chão, com as mãos entrelaçadas. Tudo parecia fora do controle, e isso a deixava inquieta. Cada possibilidade passava pela sua cabeça: Owen e as raptoras capturando a Indominus... ou algo muito pior. Ela odiava não estar lá para ajudar.

Zach entrou na van e a encontrou perdida em seus pensamentos. Sem dizer uma palavra, ele sentou ao lado dela. Avery não ergueu o olhar, apenas continuou encarando o chão, como se fosse possível resolver tudo mentalmente.

— Você não precisa carregar tudo sozinha, sabia? – Zach murmurou, segurando a mão dela.

Surpresa com o gesto, ela finalmente virou o rosto para ele. Zach tinha um sorriso suave, o tipo que parecia desarmá-la. Ele se aproximou um pouco mais e sussurrou perto do ouvido dela:

— Vai dar tudo certo. Não tem como você ter controle de tudo.

Por um momento, Avery permaneceu em silêncio, como se digerisse as palavras. Ele tinha razão. Ela sempre tentava controlar tudo, mas desta vez era impossível. Um sorriso fraco surgiu em seu rosto enquanto ela assentia lentamente. Apoiada no ombro dele, Avery deixou-se relaxar.

Zach soltou a mão dela apenas por um instante, mas logo envolveu sua cintura com firmeza e carinho. Com a outra mão, voltou a entrelaçar seus dedos nos dela, e dessa vez, Avery não resistiu. A presença dele a acalmava de um jeito inesperado.

Enquanto sentia o ritmo da respiração de Zach, Avery se permitiu um instante de paz. Ela não conseguia explicar completamente o que sentia por ele, mas tinha certeza de uma coisa: gostava dele mais do que queria admitir. E Zach, sempre gentil e presente, parecia perceber isso sem que ela precisasse dizer uma palavra.

Aquele momento calmo durou pouco, pois Ethan, Gray e Carol entraram na van logo depois, interrompendo o clima silencioso e íntimo. Carol, ao ver a cena, arqueou as sobrancelhas com um sorriso malicioso.

— O que temos aqui? – ela provocou.

Avery riu nervosa e sentiu o rosto ficar quente. Tentou esconder a vermelhidão, mas não adiantava. Zach apenas riu da situação, como se não se importasse nem um pouco em ser visto assim. Ele olhou para Avery de lado, com aquele sorriso travesso que ela já começava a reconhecer.

— Vocês são impossíveis... – Avery resmungou, mas sem conter um sorriso.

Gray, curioso como sempre, deu uma olhada rápida para os dois e sussurrou para Ethan:
— Acho que o Zach arranjou uma namorada...

Ethan riu baixinho, mas Avery ouviu e revirou os olhos, apesar de não conseguir conter a timidez crescente.

Antes que o momento pudesse se estender, Claire apareceu na porta da van. Ela deu uma olhada rápida para o grupo, e seu olhar pousou por um instante em Avery e Zach, ainda sentados juntos e próximos demais para serem apenas amigos. Claire sorriu, soltando um suspiro leve como se já soubesse o que estava acontecendo ali.

— Vou estar lá na frente. – Claire avisou, segurando a porta aberta por um segundo a mais do que o necessário, claramente deixando implícito que entendia a situação.

Quando a porta da van fechou, Zach aproveitou o momento para apertar levemente a cintura de Avery. Ela riu e deu uma cotovelada leve nele, fingindo reprovação, mas sem conseguir disfarçar o brilho nos olhos.

— Idiota. – ela sussurrou com um sorriso.

— Você gosta, admita. – ele respondeu, confiante, e Avery apenas balançou a cabeça com uma risada curta.

Naquele breve instante de descontração, Avery percebeu que, apesar do caos que acontecia ao redor, ela finalmente encontrava um pouco de paz ao lado de Zach.

vamos ignorar que o zach namora ✌🏻