PERFECT ENEMIES [T.1&T.2]

جامعة هيلمور، إنجلترا
الاثنين 4 سبتمبر

[إيفلينا]

تمكن عيني السليمة من رؤية المشهد من خلف النافذة الملونة لسياراتي الأجرة. مع سماعات الرأس التي لا أخلعها أبدًا، على أذني، أسمح لنفسي بالهدوء مع الموسيقى.

لقد مر ربع ساعة منذ أن غادرنا الطريق الرئيسي لنبدأ في التحرك على طول مسارات أقل ازدحامًا ونحن الآن نقود عبر الأدغال. يتم استبدال المشهد الحضري تدريجيًا ببيئة أكثر ريفية.

هيلمور هي الجامعة الأكثر شمالية في إنجلترا، حتى أنها أبعد إلى الشمال من نيوكاسل. منذ الأمس، كنت أقوم بسلسلة من الرحلات للوصول إلى مدرستي. خالتي لديها جدول أعمال مزدحم للغاية ولا تستطيع أن تأخذني إلى هناك بنفسي. ولتعويض ذلك، استأجرت لي سائقًا يعمل في المنطقة ليلتقطني من المحطة ويوصلني إلى وجهتي.

يصبح الطريق أكثر تعرجًا قبل أن ينفتح على خط مستقيم طويل. لم أعد أُهتم باللحن الذي يرن في أذني وأركز نظري على الحائط الذي يبدو أقرب وأقرب، وأقترب مع كل متر نخطوه.

نقترب من بوابة معدنية. على الشبكة، تتشابك قضبان الفولاذ لتمثل الورود الشائكة. عندما نقترب، فإنه ينفتح. أرفع حاجبي، باحثًا عن النظام الإلكتروني المخفي في هذا الهيكل من عصر آخر، لكن سرعة سيارتنا لا تمنحني الوقت.

حسنًا، هنا نذهب.

أمسك حقيبتي بيد وحقيبتي باليد الأخرى وأصعد الدرج الحجري. بمجرد وصولي إلى القمة، أدفع أحد الأبواب المزدوجة وأمر عبر الجانب الآخر.

للمرة الثانية خلال بضع دقائق، أفتح فمي. يعتبر الجزء الداخلي رائعًا، مع سلالمه الجانبية الواسعة، وأرضياته الرخامية، وتماثيل الجرانيـت والجدران المزينة بلوحات من جميع الأنواع.

أرفع رأسي وأتفحص السقف المنحوت الذي تتدلى منه الثريات العتيقة.

يا إلهي، ما هذا المكان؟

أجمع نفسي، وأدرك أنني ربما لست وحدي. ألقي نظرة حولي وأتخلص من التوتر الذي أصاب كتفي عندما أرى أنه لا يوجد أحد هناك.

ألتقط الأشياء التي أسقطتها وأمشي إلى القاعة، التي كانت كبيرة بما يكفي لإيواء قطيع من الأفيال. إذا استبعدنا الدرجين الجانبيين، فسيكون هناك ثلاثة مسارات محتملة: واحد أمامي، واحد على اليمين، وواحد على اليسار.

أضم شفتي. لم أتلق أي تعليمات في بريد السكرتير الإلكتروني بخلاف: "الرجاء التوجه إلى القسم الإداري في المبنى الرئيسي".