В безветренный, солнечный день Крис направился в парк неподалеку от общежития. Он сел на скамейку и уставился на темную, неподвижную гладь пруда, по поверхности которого плавали осыпавшиеся лепестки цветов. Воздух был свежий, наполненный благоухающим ароматом цветущих деревьев. Тут хорошо, — подумал он, заметив неподалеку небольшой прилавок с кофе и выпечкой.
Взяв чашку горячего напитка и булочку с корицей, он устроился поудобнее и достал записную книжку, записывая вопросы, которые хотел задать. Время пролетело незаметно, и когда наступил темный, тихий вечер, Крис решил, что занятие пройдет в общежитии.
Эван, загруженный учебой, совершенно забыл о встрече. Возвращаясь с работы, он заметил у входа высокую фигуру Криса, который держал в руках два стакана кофе. Судя по его красному носу, тот ждал уже давно.
— Проходи, в следующий раз обсудим место, может, кафе или библиотека, — сказал Эван, открывая дверь.
Ему не нравилось, когда кто-то вторгался в его личное пространство, но винить в этом он мог только себя.
— Как скажешь. Я взял нам кофе, не знал, какой ты любишь, так что выбрал наугад.
— Спасибо, но больше так не делай. Это лишнее.
Крис почувствовал раздражение. Эван был чересчур строг и холоден, как учитель. Всегда хмурый, сдержанный… Это маска или он действительно такой?
— Садись сюда, — Эван указал на старый обеденный стол, а сам ушел за книгами.
Крис быстро осмотрел комнату. Здесь было мало места, но идеальная чистота. На подоконнике стояли комнатные растения, среди них — кактус, который, казалось, идеально отражал характер хозяина. Небольшая кухонная плита, старый, но аккуратный диван… Все выглядело скромно, но продуманно.
Когда Эван вернулся, он был в домашней одежде — слегка свободной футболке, которая немного обнажала выпирающие ключицы. Какой же он худой…
Занятие пролетело незаметно. Крис быстро схватывал материал, но временами его взгляд задерживался на лице Эвана. Длинные ресницы отбрасывали тень на бледную кожу, волосы мягко ложились на лоб… Он выглядел уставшим, но это не портило его холодной, утонченной красоты.
Меня влечет к нему, но если я признаю это сейчас, после вчерашних слов о своей "натуральности", это будет глупо. Надо сначала узнать его получше.
Эван казался правильным, чистым, словно пороки обошли его стороной. Крис же видел в жизни слишком много грязи, разврата, лжи… Он — бог, а я — грешник. Единственное, на что я могу рассчитывать, — дружба. Этот человек никого не подпускает к себе.
Позже, в просторной комнате, Крис лежал на диване в белом халате, вертя в руках телефон. Через несколько часов предстоял семейный ужин.
Что на этот раз?
Все эти притворные разговоры о том, что они "скучали", давно не имели для него смысла. Иногда он чувствовал себя марионеткой, а его отец был кукловодом с дурацкими моралями и принципами.
Люди думали, что жизнь Криса легка и беззаботна, но за его улыбкой скрывалась раненая детская душа, которая со временем превратилась в расчетливую натуру. Когда-то он пытался достучаться до отца, говорил, что хочет заниматься спортом, но никто не слушал. В нем видели лишь инструмент для достижения своих целей. Рано или поздно любая попытка доказать обратное угасает.
Особняк семьи Олсэн напоминал средневековый замок. Крис подъехал к главным воротам, готовясь к очередному "мозговому полосканию".
В гостиной его уже ждали родители и незнакомый мужчина средних лет в сером костюме.
— А вот и наш мальчик! — Мила восторженно подошла к сыну. — Ох, как ты вырос!
— Мам, ты, как всегда, прекрасно выглядишь. Свежий воздух тебе на пользу, — отозвался он с легкой усмешкой.
Джек, его отец, стоял у бара, потягивая виски, словно даже не заметил, что сын вошел.
— Познакомься, Крис. Это Винсент, — твердым тоном произнес Джек.
— Очень приятно, — Крис пожал мужчине руку.
— Давайте за стол, пока ужин не остыл!
На столе — дорогая рыба, мясо, десятки закусок… Все красиво, но бездушно.
— Ну, расскажи, как твои успехи? — спросил Джек, разливая виски.
— Работаю над дипломом, осталось меньше недели. После этого будет игра между университетами, — бесстрастно ответил Крис, лениво скользя взглядом по лицам родителей.
— Главное — учеба, — сухо заметил Джек. — Баскетбол — просто хобби, не стоит на нем зацикливаться.
— Вообще-то, я капитан команды. И она лучшая в университете, — с самодовольной улыбкой отозвался Крис.
— Достойно похвалы, — вставил Винсент. — Если бы у меня был сын, я бы хотел, чтобы он был похож на вас.
— Ну-ну, — подхватила мать, — ты еще молод, может, судьба подарит тебе сына.
— Увы, здоровье не позволяет… — вздохнул Винсент.
— Прости, мы не знали, — сухо заметил Джек. — Крис, я хочу рассказать тебе, чем занимается Винсент.
— О, дайте угадаю, — протянул Крис, лениво потягивая виски. — Раз он у нас в гостях, значит, меня хотят пристроить в его бизнес?
— В точку, — холодно ответил Джек. — Винсент и его жена — талантливые ювелирные дизайнеры, их работы хорошо продаются. Я решил, что ты поедешь на каникулы в Канаду, чтобы учиться в его бизнес-школе.
— Великолепно! — Крис театрально всплеснул руками. — Как всегда, за меня уже все решили!
Он резко поднялся из-за стола.
— Если я останусь еще на минуту, вам в голову взбредет идея отправить меня в космос.
Поклонившись матери, он даже не взглянул на отца и, громко хлопнув дверью, ушел.
— Простите нас, наш мальчик немного… темпераментный, — мягко улыбнулась Мила.
Джек сжал кулаки, едва сдерживая гнев.
"Безмозглый мальчишка. Никогда не ценит того, что я для него делаю. Неблагодарный щенок."
— Это нормально, что он злится, — вмешался Винсент. — Молодость, любовь… Мы ведь тоже были такими, верно?
— Ладно, — Джек протянул руку гостю. — В следующий раз обсудим детали сотрудничества. Спасибо, что поужинали с нами.
Когда двери закрылись, особняк вновь погрузился в гнетущую тишину.
Крис был зол. До ярости. Вся его жизнь — учеба, бизнес, семейное дело, обязанности… Как будто он и не человек вовсе. Он не заметил, как стрелка спидометра перевалила за 180. Магистральные огни мелькали, словно искры, а он с силой сжимал руль, несся вперед, не думая ни о чем. Домой возвращаться не хотелось — там его ждали только пустые стены и тяжелые мысли.
Он вспомнил о небольшом парке неподалеку от дома Эвана и резко свернул в ту сторону. Оставив машину у обочины, вышел в прохладу ночи. Около воды было особенно зябко. Уходя в спешке, он забыл пальто, теперь же был в одном лишь темном костюме.
Он уселся на ту же лавочку, что и в прошлый раз, и уставился в темную гладь пруда. Желтый свет фонарей отражался в воде тусклыми бликами. Нащупав в кармане сигареты, Крис выругался — забыл зажигалку. Оглядевшись, он понял, что вокруг ни души. Сигарета так и осталась в его губах, а сам он продолжал сидеть, глядя на воду.
Холодно. Одиноко. Такова его "веселая" жизнь.
Он уже начинал замерзать, но не хотел уходить. В голову пришел светловолосый парень, живущий неподалеку. Чем он сейчас занимается? Крис взял телефон, посмотрел на экран, но так и не позвонил. Еще час он просидел, окончательно продрогнув, а затем нехотя поднялся и побрел к машине.
Эван сидел за учебниками, погруженный в работу над дипломной. Зазвонил телефон — мама. Она поинтересовалась его здоровьем и напомнила, что через две недели годовщина смерти Рика. Она хотела, чтобы Эван приехал, чтобы они вместе навестили его могилу.
Тут раздался тихий стук в дверь.
— Привет, ты еще не спишь? — заглянул в комнату Майк. — У меня кофе закончился, не одолжишь?
— Проходи, — кивнул Эван, потирая уставшие глаза. — Как раз сделаю перерыв, а то уже в глазах рябит.
— Погоди, я захвачу пирожные. Бэки просила передать тебе.
Эван нервно вздохнул. От этой девушки не было покоя.
— Больше не принимай от нее ничего.
— Да ладно тебе, — усмехнулся Майк, ставя на стол коробку. — Она красивая, я бы на твоем месте давно с ней встречался.
— Так встречайся. Буду только рад. Мне она не нравится. Мне важно содержание, а не просто красивая обложка.
Майк вздохнул, его взгляд потух.
— У меня есть человек, который мне нравится…
— Она ведь отказала тебе, — тихо сказал Эван, ставя перед другом чашку горячего кофе.
— Я бы и рад забыть, но пока не могу, — Майк грустно покачал головой.
— Как твоя дипломная? Помощь нужна?
— Ты бы на себя посмотрел. Весь замученный, с синяками под глазами. Сам справлюсь. Отчитал его Майк
— Ладно, но если что, приходи в среду после учебы,в кафе.
— Спасибо, приду. А в качестве оплаты скуплю все десерты, что останутся, и угощу тебя кофе.
— Не надо. Ведь для чего ещё нужны друзья