— В капсульной палатке —
Линь Синь лежал на огромной кровати, его мягкие чёрные волосы были разбросаны по подушке, а маленькое лицо наполовину утонуло в одеяле. Он свернулся в клубок, выглядя хрупким.
Ли Яо держал в руке увесистую книгу и тихо читал, сидя на стуле рядом с кроватью. Он задерживал взгляд на каждой странице по две минуты, прежде чем медленно перевернуть её.
Меха-шар, сидящий на столе, время от времени мигал знаком в форме буквы V на животе. Из-за ограничений ему приходилось сдерживать многие слова, что его явно раздражало.
Прочитав три страницы, Ли Яо закрыл книгу и отложил её в сторону.
Он взглянул на бледного юношу, лежащего на кровати, и слегка нахмурился.
С первого же момента, как он встретил Линь Синя в мире мехов, он понял — этот парень обладает удивительной настойчивостью. Бесстрашие перед лицом сильных противников. Несмотря на возраст, у него уже был несгибаемый дух настоящего солдата.
Ли Яо не был человеком, которого можно назвать сердечным.
Чаще всего его описывали как холодного, отстранённого, равнодушного.
Молодой, но уже стоящий во главе военной мощи всей империи Сюаньу, он удерживал свою позицию благодаря твёрдой руке. Без неё он просто не смог бы управлять этой силой.
Но неожиданно для самого себя он легко ладил с этим ребёнком. И делал ради него вещи, которые противоречили его обычным принципам.
Он вёл за собой тысячи солдат, и его методы всегда были жёсткими. В его армии никто не имел права жаловаться: даже если у бойца ломались кости и повреждались лёгкие, пока он мог держаться на ногах и брать еду в руки — он должен был выполнять приказ.
Но всё это не работало, когда дело касалось Линь Синя.
Ли Яо видел, как странный зверь раз за разом сбивал Линь Синя с ног. Как тот падал, захлёбывался кровью, поднимался снова. Как он упрямо продолжал бой, несмотря на боль и измождение.
И каждый раз у него внутри что-то сжималось.
Впервые в жизни ему хотелось подойти и обнять. Защитить. Не позволить причинить даже мельчайший вред.
Это было ему чуждо.
Чуждо до такой степени, что он почти потерял контроль.
Когда умирающая белорогая огненная лисица едва не убила ребёнка, весь сдерживаемый Ли Яо гнев вырвался наружу. В одно мгновение он жестоко разрубил чудовище на куски.
Ли Яо поджал тонкие губы и нежно провёл кончиками пальцев по лбу мальчика.
Здесь недавно была рана — достаточно глубокая, чтобы обнажить плоть, и сильно кровоточащая. После нанесения специальной мази она наконец зажила, оставив лишь неглубокий след. Ещё несколько применений, и кожа снова станет гладкой.
Таких ран было много. Ли Яо тщательно промывал каждую, дезинфицировал, накладывал лекарство, не оставляя без внимания ни одной.
Когда он увидел изуродованное тело ребёнка, что-то внутри него надломилось. Все мысли исчезли.
Ли Яо посмотрел на спящего мальчика. Его лицо, обычно сосредоточенное и напряжённое, во сне выглядело почти детским.
Иногда, чтобы влюбиться, достаточно лишь мгновения.
***
Маленький Линь Синь сидел в тёмной комнате, крепко прижимая к себе плюшевого мишку. Он молча замер у полуоткрытой двери, слушая разговор взрослых.
В гостиной гостья сидела на диване, элегантно держа чашку. В её осанке сквозило высокомерие. Напротив, его молодая мать держалась скромно, почти робко, словно гостья была здесь хозяйкой.
— Я слышала, ваш Сяо* Синь сдал экзамен в начальную школу при Восточно-Китайском университете? — спросила женщина средних лет, изящная и утончённая.
(📌Слово "Сяо" (小, Xiǎo) в китайском языке означает "маленький".)
— Да, вчера пришло уведомление, — мать Линь гордо улыбнулась.
— Верно. — Женщина поставила чашку и серьёзно произнесла:
— Не думай о втором или третьем ребёнке. Главное — вырастить отличного Альфу. Тогда у тебя не будет проблем вернуться в семью.
— Да, да! Я обязательно хорошо воспитаю Сяо Синя! — поспешно подтвердила мать. — С нашими семейными условиями мы можем позволить себе вырастить только одного ребёнка.
— Хорошо, что понимаешь. Когда Сяо Синь пройдёт дифференциацию, приведи его в семью. Если он понравится главе, это многое изменит для тебя в будущем.
Женщина средних лет холодно пояснила ещё пару вещей, после чего встала и собралась уходить.
Мать Линь проводила гостью до лифта. Вернувшись, она толкнула дверь в комнату сына, крепко положила руки ему на плечи и радостно сказала:
— Сяо Синь, счастье мамы и папы зависит от тебя! Когда ты станешь высококлассным Альфой и меха-воином, мы получим защиту семьи. Тогда у нас будет красивый большой дом, бесконечные деньги и дорогая одежда.
Она даже не задумывалась, поймёт ли её семи- или восьмилетний сын эти слова. Пока говорила, в её глазах загорался мечтательный свет, будто она уже видела перед собой это блестящее будущее.
Сяо Синь крепко прижимал к себе плюшевого Сюн Сюна и послушно кивнул.
Он будет усердно работать. Он станет лучшим бойцом, воином-меха, гордостью матери. Он сделает всё, чтобы семья зажила счастливо.
Ради этой мечты он упорно тренировался, стискивал зубы, преодолевая любые трудности.
Но когда его одноклассники один за другим проходили дифференциацию и становились Альфами, Линь Синь начал теряться.
— Почему... Почему я стал Омегой?
***
В больнице мать закатила истерику, крича на врача:
— Всё пропало! Всё пропало!
Она вцепилась в голову, лицо её побледнело.
— Я растила его десять лет, а он оказался Омегой... Если бы я знала, родила бы ещё детей! Теперь нас все будут презирать!
Она дрожащими руками прикрыла рот.
— Что подумает семья?..
Она медленно повернулась к сыну.
— Сяо Синь… ты меня разочаровал.
В темноте её лицо казалось измождённым, в пустых глазах не было ни капли тепла. Она шептала проклятья, каждое слово будто разбивало беспомощное сердце Линь Синя.
Мальчик непонимающе смотрел на неё и неуверенно потянулся, чтобы коснуться её руки.
— Мама...
— Не называй меня мамой!
Женщина вздрогнула, сделала шаг назад и закрыла лицо руками.
Её дыхание сбилось, плечи дрожали. Взгляд скользнул по заплаканным глазам сына, и её выражение исказилось.
В следующий миг она развернулась и убежала.
Линь Синь остался один в холодном коридоре больницы.
Он медленно опустил голову.
На ресницах дрожали слёзы.
"Разве ненормально быть Омегой?"
"Разве Омега не заслуживает любви своих родителей?"
"Разве статус Омеги — это причина, по которой родители могут манипулировать своим ребёнком, превращая его в разменную монету ради денег?"
Линь Синь схватился за грудь — там всё сжималось от боли, будто он задыхался.
— У тебя большой потенциал, — раздался глубокий голос позади него.
Линь Синь резко вытер слёзы и обернулся.
В тренировочном зале, освещённом мягким белым светом, стоял седовласый мужчина.
— Лучше, чем у тех новобранцев, с которыми я работал.
Линь Синь сжал кулаки.
— Инструктор… А Омеги тоже могут управлять мехами?
Он спросил это осторожно, его голос дрогнул под маской.
Седовласый мужчина провёл рукой по волосам и усмехнулся:
— Конечно. Если ты достаточно силён, пол не имеет значения. Однако требования для Омег, которые хотят стать меха-воинами, гораздо строже. Многие не выдерживают и сдаются на полпути.
— О...
Подросток поднял голову. В его глазах вспыхнул свет, похожий на сияние звёзд.
Мужчина посмотрел на него с интересом.
— У тебя есть друг, который хочет стать меха-воином?
— А?.. Э-э... да... — Линь Синь отвёл взгляд, выдавив неуверенный ответ.
Седовласый инструктор тихо вздохнул и, не говоря ни слова, легонько щёлкнул мальчика по лбу.
— Не ленись. Продолжай тренироваться.
Линь Синь молча прикрыл место удара.
Он поднял глаза. Яркий свет ламп отражался в глазах инструктора, но сам Линь Синь видел нечто ещё более ослепительное.
Он хочет идти за этим светом.
Двигаться вперёд.
К лучшему будущему...
***
Линь Синь с трудом приходил в себя. Его мысли путались, тело казалось тяжёлым. Он медленно открыл глаза, увидел знакомый потолок палатки и, окончательно очнувшись, попытался приподняться.
— Лежи. Не двигайся.
Тёплая рука осторожно надавила ему на грудь, не давая встать.
Серебристые волосы мужчины скользнули вниз, слегка коснувшись его щеки. От этого лёгкого прикосновения кожу ощутимо защекотало.
Линь Синь встретился с его золотистыми глазами, полными спокойной заботы.
Он инстинктивно схватил его большую ладонь.
— Инструктор, я...
Ли Яо сжал его руку, прерывая неуверенные слова.
— Хочешь пить или есть? — спросил он тихо.
Под его нежным взглядом Линь Синь постепенно успокоился.
— И то, и другое... — хрипло ответил он.
Ли Яо налил стакан воды и помог ему сесть, поддерживая за спину.
Линь Синь жадно, но мелкими глотками осушил воду, утолив терзающую жажду, затем вернул чашку.
Ли Яо небрежно поставил её на стол, затем достал тюбик высококачественной питательной пасты, открутил крышку и протянул ему.
Линь Синь, словно голодный зверёк, открыл рот, вцепился в тюбик и начал энергично высасывать содержимое.
Густая, питательная смесь текла по его горлу, согревая изнутри, и наконец притупила ощущение пустоты в желудке.
Он вздохнул с облегчением.
В этот момент механический шар подлетел ближе и завис перед ним.
«Сяо Поцзюнь, ты был в коме целые сутки!»
Сяо Поцзюнь моргнул, осознавая услышанное.
Между тем, над корпусом Сюаньмина высунулись несколько антенн — признак его возбуждённого состояния.
Как настоящий сплетник, меха-шар жаждал поделиться записями и фотографиями, которые успел сделать.
Например, тем, как маршал лично лечил Сяо Поцзюня.
Но прежде чем он успел заговорить, Ли Яо бросил на него холодный взгляд.
(П/п.: Но, увы, взгляд маршала в режиме «холодный уничтожитель» мгновенно охладил его журналистский пыл :D )
Меха-шар встрепенулся, вздрогнул и, чувствуя опасность, молча сел на стол.
Теперь он был тих, как прижатая к земле курица.
Линь Синь был ошеломлён. Он сжимал одеяло обеими руками, опустив голову и пытаясь казаться безразличным.
Столько усилий — и всё напрасно. Он наконец научился использовать ментальные щупальца и подчинил себе монстра третьего уровня. Победа была так близка, но в последний момент он не справился.
Если бы инструктор вовремя не вмешался, сейчас он лежал бы не в кровати, а под землёй.
Ребёнок прикусил губу, выглядя жалким, как будто вот-вот заплачет. Ли Яо опустил взгляд, протянул руку и нежно потрепал его по голове.
— Я был неосторожен, — сказал он. — Эта белорогая огненная лиса вот-вот должна была продвинуться и стать сравнимой с экзотическим зверем четвёртого уровня. Сражаться с ней один на один было для тебя слишком рискованно.
— Но... — Линь Синь колебался.
Хотя инструктор пытался его утешить, в глубине души он понимал, что не выполнил свою миссию.
— Ты успешно убил тело инопланетного зверя, но из-за недостатка опыта чуть не попался в его ловушку, — серьёзно продолжил Ли Яо. — Запомни: даже если тело инопланетного зверя выше третьего уровня исчезнет, его духовное тело может существовать отдельно ещё долгое время. Как только представится возможность, оно проникнет в человека, займёт его тело и станет паразитическим зверем, представляющим угрозу всему обществу.
Линь Синь был потрясён, услышав это. Он мгновенно перестал винить себя, выпрямился и отдал честь:
— Да, инструктор!
Ли Яо удивлённо приподнял брови. Затем взъерошил волосы мальчика и усмехнулся:
— Ты пока не мой солдат, так что можешь не отдавать честь.
Большие глаза Линь Синя потускнели, а плечи безнадёжно поникли.
Поняв, что он неправильно его понял, Ли Яо терпеливо добавил:
— После возвращения в империю Сюаньу я организую твоё поступление в лучшую военную академию. Когда закончишь учёбу, сможешь явиться в военный штаб. Тогда я возьму тебя с собой в путешествие по звёздам и морю.
Линь Синь протянул руку и нерешительно схватил его за рукав.
— А можно не ходить в академию и сразу тренироваться под руководством инструктора?
Ли Яо посмотрел на тонкие пальцы, цепляющиеся за его рукав, и с лёгкой улыбкой ответил:
— Ты ещё молод и должен наслаждаться всем, что положено в твоём возрасте.
Линь Синь недовольно надул щёки.
Ему уже восемнадцать! Он взрослый!
Но этот человек был непреклонен, и у него не оставалось выбора, кроме как пойти на компромисс.
Хотя…
Мальчик украдкой взглянул на идеальный профиль мужчины.
Когда он прибудет в империю Сюаньу, зачем ему нужна будет лучшая военная академия, если у него уже есть инструктор?
________________
Автору есть что сказать: :D
Меха-шар таинственно подкатил к Линь Синю:
«Сяо Поцзюнь, у меня тут есть интересная запись, хочешь посмотреть?»
— Что?
Меха-шар включил видео.
Линь Синь в ужасе покраснел.
— Инструктор… з-зачем… зачем он раздел меня…
Глупец!
(П/п.: Меха-шар сплетник — горе в семье)