Когда Линь Синь проснулся, он был один в палатке.
Лежа на одеяле с запрокинутой в замешательстве головой и спутанными волосами, он сонно приподнялся, опираясь на руки.
Это движение задействовало мышцы, и тут же в затылке кольнуло неприятной болью. Линь Синь коснулся рукой железы на шее и ощутил небольшую опухшую область.
Воспоминания нахлынули, как прилив, и его лицо тут же залилось краской.
Инструктор… поставил ему временную метку!
Он съежился под одеялом, словно страус, обнажив только макушку.
Темнота придавала немного смелости вспоминать подробности. Линь Синь кусал кончик пальца, и чем больше думал, тем сильнее краснел.
Он не ожидал, что во время жара будет таким плаксивым, что будет вести себя, как избалованный ребенок, и с нетерпением требовать внимания инструктора.
Он совсем был не похож на себя!
Так неловко!
Воздух под одеялом становился тяжелым, и Линь Синю пришлось высунуть голову, чтобы подышать.
При этом он невольно вдохнул запах, оставшийся в палатке.
Свежий аромат пихты и мягкий оттенок орхидеи смешивались удивительно гармонично. Долгое вдыхание этого запаха расслабляло, убаюкивало, снимало напряжение.
Линь Синь бессознательно зарылся лицом в одеяло и прикрыл глаза, довольный этим ощущением.
Как раз в этот момент в палатку вошли Ли Яо и меха-шар.
Они застали молодого человека в тот момент, когда он катался по кровати, как кошка, уворачиваясь в одеяло.
Ли Яо усмехнулся.
Линь Синь, который только что устроил себе маленькое уютное гнездышко из подушек, замер, услышав этот звук.
Он неловко поднял взгляд на седовласого мужчину в камуфляжной форме и… новенький меха-шар.
«Маленький Поцзюнь проснулся?» — раздался радостный голос.
Отремонтированный Сюаньмин сиял золотым светом и уже не выглядел так, как вчера — весь в вмятинах и царапинах.
Преимущество биологического механизма заключалось в том, что он мог самостоятельно преобразовывать любые материалы в необходимые ему детали.
После ночи упорной работы меха-шар был восстановлен на 90%. Оставшиеся 10% предстояло доделать уже по возвращении в Империю Сюаньу.
Линь Синь с силой натянул на себя одеяло.
Сейчас он был голый, а на коже остались какие-то неописуемые красные отметины. Теперь он внезапно оказался лицом к лицу с виновником этого… и тут же запаниковал.
Как Ли Яо мог не заметить его смущение?
Когда он проснулся утром и увидел, что мальчик еще спит, то специально вышел из палатки первым, чтобы дать тому время разобраться в своих чувствах.
Но теперь, когда он снова увидел Линь Синя — растерянного, с торчащей лохматой макушкой и покрасневшими щеками — сердце Ли Яо невольно потеплело.
Ли Яо подошел к кровати и протянул руку, чтобы коснуться лба Линь Синя.
— Тебе лучше?
Линь Синь послушно кивнул, уставившись на одеяло и не решаясь поднять глаза.
Сюаньмин подлетел ближе, обогнул край одеяла и с любопытством спросил:
«Что сейчас делал Сяо Поцзюнь?»
Лучше бы он этого не спрашивал. Услышав вопрос, Линь Синь мгновенно покраснел.
— Н-ничего я не делал…
На самом деле, он и сам не понимал, почему так себя вел. Вдыхая запах феромонов инструктора, оставшийся на одеяле и подушке, он подсознательно обвивал их вокруг себя, чувствуя странное, но непривычно приятное чувство безопасности.
«Может ли это быть… гнездование?» — задумчиво пробормотал Сюаньмин.
Его встроенная база данных содержала огромное количество информации, и, проведя быстрый анализ, он тут же нашел объяснение.
Гнездование — это поведение, характерное для неуверенных в себе Омег. Они собирают вещи, пропитанные феромонами Альфы, обнимают их, вдыхают запах и таким образом успокаивают себя.
Обычно, если недавно помеченный Омега просыпается и обнаруживает, что Альфы рядом нет, он неизбежно будет искать одеяло или подушку, в которых еще остался этот запах.
Линь Синь ошеломленно замер.
"Гнездование?"
"Разве это не инстинкт мелких животных в природе?"
"Что, у людей тоже бывает?"
Видя его замешательство, меха-шар уже собирался добавить еще что-то, но вдруг почувствовал легкое касание пальца Ли Яо. Это был недвусмысленный сигнал: «Не лезь».
Сюаньмин тактично отказался от идеи дальнейших объяснений и, сдав свою позицию, уплыл в сторону.
Ли Яо мягко провел рукой по волосам Линь Синя.
Он понимал, что сам не до конца все продумал. Он просто хотел дать мальчику время прийти в себя, но забыл, что недавно помеченный Омега может легко расстроиться.
— Ты голоден? — спросил он.
Линь Синь кивнул.
Ли Яо достал из космического кольца рубашку и шорты.
— Надень пока мою одежду. Когда пойдем к озеру, постараемся вернуть твою космическую серьгу.
— О…
Линь Синь взял рубашку, замешкался, потом быстро повернулся спиной, стараясь не смотреть на мужчину, и принялся натягивать одежду.
Рубашка была настолько велика, что ему пришлось дважды закатать рукава, а затем накинуть шорты.
Но надеть шорты без нижнего белья… оказалось неожиданно проблематично. Ощущение пустоты было крайне странным.
Он неловко завязал пояс и попытался выглядеть так, будто все в порядке.
Избегая встречаться с Ли Яо взглядом, Линь Синь поспешно встал, сунул ноги в тапочки и пошел в ванную.
Там он плеснул себе в лицо холодной водой, пытаясь охладить жар. Когда дыхание выровнялось, он поднял голову и взглянул в зеркало.
И тут же почувствовал, как сердце снова забилось чаще.
Воротник его рубашки был широко распахнут, открывая следы поцелуев на шее и ключице. Каждый из них алел, словно лепесток, явно выдавая события прошлой ночи.
Мальчик тихонько ахнул.
Помимо того, что инструктор прокусил его железу, чтобы оставить метку, он еще и оставил так много ярких отметин?
Их отношения развивались стремительно. Прежде чем он успел осознать, они уже достигли такого уровня.
Линь Синь почувствовал головокружение и остался в ванной, не решаясь выйти.
Прошло несколько минут, но он так и не сдвинулся с места. Человек снаружи обеспокоенно постучал в дверь.
— Сяо Синь?
Линь Синь вздрогнул, поспешно ответил:
— Я… Мне нужно немного времени…
Дрожащий тон выдал его смятение.
— Могу войти? — спокойно спросил мужчина.
Линь Синь сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Он не может вечно прятаться от Ли Яо. Инструктор — его пожизненный партнер. Если он будет вести себя так каждый раз, когда смущен, это будет выглядеть притворно.
Разобравшись в своих мыслях, он собрался с духом и открыл дверь ванной.
— Инструктор, я…
Но не успел договорить, как оказался в крепких объятиях.
Ли Яо прижал его к двери, наклонился ближе и тихо спросил:
— Ты боишься меня?
Мальчик расширил глаза, потом покачал головой.
— Нет.
Не только не боюсь… Мне даже нравится.
Подумав немного, он сам обнял мужчину, положил голову ему на плечо и тихо пробормотал:
— Извини… Я просто не привык к этому. Но я постараюсь.
Чтобы доказать свою решимость, он закрыл глаза, встал на цыпочки и, немного наклонившись вперед, робко прикоснулся губами к подбородку Ли Яо.
Мужчина замер, потом его взгляд смягчился.
Сначала он хотел успокоить мальчика, но тот уже все понял сам.
Ли Яо улыбнулся, легонько коснулся губ Линь Синя и прошептал:
— По секрету… Это моя первая любовь. Как и у тебя. Я тоже волнуюсь.
Линь Синь широко распахнул глаза.
Ли Яо чмокнул его еще раз и усмехнулся:
— Теперь тебе стало легче?
Линь Синь моргнул, протянул руку и коснулся щеки мужчины.
"Теплая…"
"Так… инструктор тоже может смущаться?"
"Просто у него бронзовая кожа, так что даже если он краснеет, это почти незаметно."
Линь Синь вдруг почувствовал себя увереннее. Узнав секрет Ли Яо, он расслабился в его объятиях.
Ли Яо мягко поцеловал его в волосы, чуть улыбнувшись.
***
После завтрака Ли Яо собрал капсульную палатку, собираясь отправиться к озеру на поиски космической серьги.
Но Сюаньмин сообщил, что нашел что-то интересное возле пещеры странного зверя.
Они решили сперва отправиться на разведку.
Пещера оказалась небольшой — всего десяток метров в глубину. Кроме кучи белых костей, в ней не было ничего примечательного.
Как для логова инопланетного зверя шестого уровня, жилище выглядело откровенно убого.
Инопланетные звери шестого уровня — аристократы среди своей расы. Поглощая людей, они частично перенимают их повадки.
Им нравится играть.
Ли Яо стоял в конце пещеры, изучая каменную стену.
— Ты уверен, что за этим что-то есть? — спросил он меха-шара.
«Абсолютно!» — механический шар энергично тряхнул антенной.
Линь Синь был укутан в теплое пальто и выглядел как маленький снежный ком. Он с любопытством осматривался, то и дело касаясь каменной стены кончиками пальцев.
"Может, тут есть скрытый механизм?"
"В играх игрокам дают возможность исследовать тайники, но реальность — не игра, и ничего не происходит просто так."
Ли Яо взял мальчика на руки и отошел назад. В это время меха-шар извлек из своего корпуса высокоэнергетическую пушку и без церемоний выстрелил в стену.
Пещера содрогнулась, камни разлетелись в стороны. Ли Яо тут же активировал ментальный защитный щит, блокируя обломки.
В стене образовалась огромная дыра. Холодный ветер ворвался внутрь, растрепав волосы обоих.
Линь Синь поежился и натянул капюшон.
Ли Яо взял его за руку, и они вместе подошли к пробитой стене.
Механический шар, ярко сверкая в полумраке, первым проскользнул вперед.
За стеной действительно скрывался другой мир.
Перед ними открылась огромная пещера с высоким потолком. По ее стенам мерцали голубые минералы, а на полу раскинулся слой кристально чистого льда, напоминающего распустившиеся хрустальные цветы.
Но больше всего внимания привлекало не это, а небольшой космический корабль, стоящий в центре пещеры.
Сюаньмин первым устремился к нему, взволнованно изучая корпус.
«Маршал, взгляните на логотип! Это корабль инопланетных охотников на зверей!»
«Модель A980F, популярная сорок лет назад,» — продолжал он, анализируя данные. — «Выглядит относительно новым, но был тщательно модифицирован частным лицом. Подходит для длительных космических прыжков.»
«Я не знаю, что внутри… Попробую открыть люк».
Механический шар бормотал себе под нос, подплывая ближе. Из его круглого корпуса вытянулись четыре или пять механических рук, ловко принимаясь за работу.
Линь Синь посмотрел на темно-синий корпус корабля и вспомнил слова чужого зверя шестого уровня.
"Это планета Хель. Здесь есть только чужие звери, людей нет. Тридцать лет назад космический корабль с сотнями человек на борту прошел через метеоритный пояс и совершил аварийную посадку в горах…"
"Этот корабль… речь шла о нем?"
"Более сотни людей, которых поглотили инопланетные звери, были охотниками."
Линь Синь несмело потянул Ли Яо за рукав.
— Инструктор… — тихо сказал он и передал услышанное.
Выслушав, Ли Яо приподнял брови.
— Охотники на чужих зверей в основном состоят из Альф, — задумчиво проговорил он. — Если они осмелились отправиться на такую охоту, их ментальная сила должна была быть не ниже шестого уровня…
В то время инопланетные звери были лишь пятого уровня. Они действовали коварно: запугивали, устраивали ловушки, раскалывали команду, уничтожали их одного за другим, а затем поглощали, постепенно эволюционируя до шестого уровня. Можно сказать, что этот монстр был по-настоящему хитер.
Теперь, заполучив Линь Синя, он хотел повторить свой трюк.
Но на этот раз ему не повезло — он встретил не того противника.
Перед лицом абсолютной силы любые заговоры и уловки становятся ничем.
Ли Яо взглянул на мальчика. Щеки Линь Синя вновь порозовели, и его сердце наполнилось облегчением.
Обретенная утрата — это почти чудо.
Единственное, о чем он сожалел, — что не заставил этого того зверя умереть в ещё больших муках.
Линь Синь, не осознавая, крепче сжал руку инструктора.
Он едва не повторил судьбу тех охотников.
К счастью, Ли Яо и Сюаньмин прибыли вовремя, и ему удалось спастись.
Мальчик поджал губы.
Он должен стать сильным. Настолько, чтобы никто не смог воспользоваться им, чтобы никогда не стать слабостью инструктора!
— Инструктор, вы знаете, что это за минералы? — он указал на синие кристаллы, разбросанные по полу.
— Ледяной камень. Это топливо, — Ли Яо коснулся ближайшего куска, покрытого ледяной коркой. — Цвет чистый, без примесей. Высший сорт.
Механический шар, пытающийся взломать люк корабля, перебил его:
«У ледяного камня три цвета: желтый, красный и синий. Желтый — худший, красный — средний, а синий — высший сорт. Сяо Поцзюнь, мы разбогатели! Здесь столько ледяных камней высшего сорта! Соберем их, продадим — и заработаем триллион межзвездных монет!».
— Триллион? — Линь Синь замер от удивления.
Теперь понятно, почему одни люди одержимы исследованием космоса, а другие готовы рисковать жизнью ради путешествий среди звезд. Если найти сокровище, можно разбогатеть и жить беззаботно поколения вперед.
— Мы можем их забрать? — спросил он.
— Конечно, — Ли Яо поднял руку, демонстрируя несколько космических колец на пальцах.
Эти первоклассные артефакты позволят уместить в себя все ледяные камни, что есть в пещере.
В это время механический шар, наконец, справился с задачей и распахнул дверь кабины.
«Маршал! Маленький Поцзюнь! Быстрее идите сюда!» — крикнул он изнутри.
Они двинулись вперед, все так же держась за руки.
Космический корабль не использовался десятилетиями. Воздух внутри был затхлым, пропитанным временем. Когда люк открылся, наружу вырвался удушливый запах. Они подождали, пока воздух немного очистится, прежде чем зайти внутрь.
Благодаря освещению меха-шара они быстро добрались до кабины управления.
Как маршал Империи Сюаньу, Ли Яо знал, как управлять разными моделями космических кораблей. Он подошел к панели, провел несколько быстрых манипуляций, и корабль вновь ожил.
Тридцать лет он спал в ледяном плену.
Теперь же древний двигатель вновь пробудился, наполняя корабль энергией.
_________________
Ваша оценка — топливо для новых глав! ⭐