Desde que aprendeu a andar, Elodie Bennet tinha expectativas impostas a ela, expectativas que todas as jovens tinham. Como a segunda mais velha, ela deveria cuidar das irm?s mais novas e fazer o que lhe fosse pedido sem reclamar.
Isso também si...
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DANÇANDO COM O DIABO.
A noite se desenrolou surpreendentemente bem, apesar da Sra. Bennet ter exagerado no vinho na primeira hora, ficando mais turbulenta do que o normal, enquanto as palhaçadas de Lydia com a milícia atraíram muita atenção.
No entanto, apesar desses pequenos desastres, eu consegui escapar do Sr. Collins, em grande parte graças à Charlotte Lucas, que encontrou Lizzy e eu escondidas em um canto isolado do grande salão de baile.
Embora o Sr. Collins não aparecesse em meu campo de visão há algum tempo, eu não conseguia me livrar da sensação desconfortável de que ele ainda poderia estar à espreita em algum lugar, esperando o momento perfeito para emboscar-me.
Meus olhos percorriam ansiosamente a multidão, examinando cada rosto desconhecido com uma crescente sensação de pavor. Cada novo vislumbre de um casaco preto ou um movimento repentino me causava um arrepio na espinha.
"Sinto muito que aquele homem esteja te assediando tanto," murmurou Charlotte, sua mão descansando gentilmente no meu ombro em um gesto de simpatia. Havia um sulco profundo em sua testa, sua preocupação evidente.
Se ela pudesse mandar o Sr. Collins embora, para bem longe de Meryton, ela o faria em um instante.
Sorri agradecida enquanto meus olhos continuavam a vasculhar os arredores. "Você é muito gentil, Charlotte. Estou aliviada que este baile seja elaborado o suficiente para mantê-lo ocupado em outro lugar."
Lizzy, incapaz de suprimir seu sorriso, riu baixinho. "Mal posso esperar até que ele se canse de nós e decida ir embora."
"Lizzy! O Sr. Wickham não está aqui." As três de nós se viraram em uníssono enquanto Jane corria em nossa direção, seu comportamento calmo habitual interrompido pela preocupação. O sorriso de Lizzy desapareceu instantaneamente quando ela agarrou as mãos da irmã, refletindo a preocupação de Jane.
"Aparentemente, ele não quis vir," respondeu Jane, sua voz quase um sussurro áspero.
"Mas por quê? Ora, ele deve estar aqui!" exclamou Lizzy, sua frustração borbulhando enquanto ela pressionava por mais respostas.
"Aí está você." Meu coração quase parou quando o Sr. Collins se materializou ao meu lado, sua aparição repentina tão abrupta que parecia como se ele tivesse surgido do nada.
Charlotte respirou fundo enquanto observava a cor sumir do meu rosto.
"Sr. Collins..." consegui gaguejar, minha voz traindo meu desânimo. Ele olhou para mim com um sorriso largo e alheio, claramente inconsciente — ou indiferente — ao meu desconforto.
As três mulheres fizeram uma reverência educada, embora meus movimentos estivessem rígidos de relutância.
"Se me der a honra, Srta. Elodie," seus olhos brilharam quando ele estendeu a mão úmida em minha direção.
