Fighting, Falling, Loving

Bago pa man magsimula ang klase, nagtipon na ang mga magkakaibigan sa canteen para mag-kwentuhan.
Habang si Alexa ay busy sa pagkain ng spaghetti, si Jem at Mika naman ay nagsimula nang mag-plano ng mga gagawin nila after school.

"Grabe, Lex," sabi ni Mika habang nagtatanggal ng ketchup sa fries.
"Alam mo bang ramdam ko na may nangyayari sa inyo ni Elijah?"

Sinuway ni Alexa ang kinakain niyang spaghetti.
"Ha? Anong nangyayari?"

Hindi na sila tinatablan ni Jem ng mga joke ni Mika.
"Alam mo naman na hindi ako... hindi ako ganun, diba?"
Tumingin si Alexa kay Mika at Jem ng seryoso, pero sa isang iglap, nag-iba ang mood ng mga kaibigan.

"Oo nga, kasi sobrang obvious," sabat ni Jem, habang tinatapik ang likod ni Mika.

Napakunot ang noo ni Alexa.
"Huh? Anong obvious?"

Hindi naman napigilan ni Mika na magpatawa.
"Hala, Lex, obvious na obvious na na may crush ka kay Elijah!"

Hindi pa natapos ang huling salita ni Mika, hindi pa nakakahinga si Alexa sa sobrang shock.

"Grabe ka, Mika, hindi! Wala akong crush kay Elijah!" sagot ni Alexa, pero ang bilis ng tibok ng puso niya.
"Parang kuya- kuya lang yung sa amin. Huwag kayong mag-imagine ng kung anu-ano!"

Naghilamos ng ilong si Jem at Mika sabay siko kay Alexa.
"Kuya? Sure ka ba? Mukhang masyado na kayong close, Lex, ha?"

Tumingin si Alexa kay Elijah na parang umiiwas pa.
"Shut up na nga kayo! Hindi nga. Okay lang kami ni Elijah bilang friends," sabi niya, sabay sipilyo ng spaghetti.

Sa Kwarto ng Library...

Habang ang buong tropa ay nagtutulungan para sa mga homework, hindi pa rin maiwasan ni Alexa na mag-sneak peek kay Elijah. Ang simpleng pag-upo niya sa tabi ni Elijah, ang pag-tap ng paa niya sa ilalim ng table - puro routine na lang. Pero may nararamdaman pa rin siya.

"Elijah," tinanong ni Alexa, habang nagfo-focus sa math assignment.

"Hmm?" sagot ni Elijah, hindi rin makatingin ng diretso sa kanya.

"Okay ka lang ba? Parang... hindi ko na yata naiintindihan 'yung math natin." Nag-pout si Alexa.

Tumingin si Elijah kay Alexa, ngunit para bang hindi siya makapag-decide kung magsasabi ba siya ng totoo.

"Okay lang ako, Lex. Huwag mong i-stress ang sarili mo."

Pero si Alexa, may kutob siya.
Parang may gusto siyang itanong, may gustong tanungin si Elijah na hindi pa nila kayang aminin. Sa mata ni Alexa, parang hindi lang si Elijah ang may itinatagong nararamdaman. Sa kanya din.

"Pero..." napaisip si Alexa.
"Alam ko, Elijah, na may mga personal na bagay ka na hindi mo gustong sabihin sa amin, pero... okay lang kung kaya mong mag-share."

Tahimik na tumingin si Elijah sa kanya.
"I'm okay, Lex. Tiwala lang," sagot ni Elijah.
"Huwag mong isali ang sarili mo sa mga problema ko."

Bilang Kapatid

Pagkatapos ng klase, naglakad si Alexa at Elijah pauwi, magkasunod, pero hindi na sila magkatabi tulad ng dati. Si Alexa, natutok sa mga ginagawa, at si Elijah, na mas quiet kaysa usual.

"Wala ka bang sasabihin?" tanong ni Alexa, gusto niyang kumonekta sa kanya.

"Ha?" sabay lingon ni Elijah.
"Anong sasabihin ko?"

"Kung okay ka ba. Sabi mo kasi 'tiwala lang'." Nagpupumiglas na si Alexa sa mga salitang gustong sabihin, ngunit nakaramdam na siya ng konting sakit sa puso. "Alam mo ba, Elijah, parang may mga tao talaga na hindi mo alam kung anong totoo sa kanila."

Nagpalinga-linga si Elijah, hindi sigurado kung anong itutugon.

"Siguro, ganun talaga," sabi ni Elijah, hindi niya maintindihan kung anong ibig sabihin ni Alexa.
"Kaya mas maganda na lang kung wala nang usap-usap."

Sa mga sumunod na araw, naging routine nila ang mga ganitong moments - may mga tawanan, may mga tanungan, pero hindi pa rin malinaw kung ano talaga ang nararamdaman nila sa isa't isa. Minsan, parang kahit magkasama sila, may pader pa rin na namamagitan. Pero hindi iyon naging hadlang sa kanilang magandang samahan.

Sa susunod na mga araw, marami pa silang matutuklasan, at unti-unting magiging malinaw kung hanggang saan nila kayang dalhin ang kanilang pagkakaibigan.