[1] Butterflies & Goodbyes

Hari itu terasa berat bagi Winter. Setiap langkah yang dia ambil seolah-olah membawa beban yang lebih berat. Pekerjaan sebagai makeup artist untuk Ateez bukanlah sesuatu yang mudah. Tetapi, ada sesuatu yang lebih rumit—perasaan yang mulai berputar dalam hatinya. Setiap ahli Ateez seolah-olah menginginkan dirinya dengan cara yang berbeza. Dan dia... dia rasa semakin keliru.

Ketika Winter tiba di studio pada pagi itu, dia sudah dapat merasakan sesuatu yang lain di udara. Terdapat perasaan berbeza daripada biasa—sesuatu yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Hongjoong berdiri di sebelah meja rias, matanya memandang Winter dengan penuh minat. "Pagi, Winter," katanya, suara lembut namun berwibawa. "Hari ini, nampaknya kita ada banyak kerja. Tapi, saya fikir kita boleh ambil sedikit masa bersama."

Winter hanya tersenyum lemah, cuba tidak membiarkan dirinya terjerat dalam permainan kata-kata Hongjoong yang penuh dengan pesona. Namun, hatinya berdebar-debar, lebih daripada yang dia ingin akui.

"Baiklah," Winter menjawab perlahan, matanya cepat-cepat beralih ke arah Seonghwa, yang tiba-tiba muncul dari arah pintu masuk.
Seonghwa melangkah ke arahnya dengan senyuman manis di bibirnya. "Boleh saya bantu?" katanya, dengan nada yang hampir memikat.

Winter teragak-agak. Tidak semudah itu untuk dia menerima perhatian dari semua orang. Tetapi, dia tahu, sepertinya mereka semua tidak akan berhenti.

"Tak perlu, Seonghwa," jawab Winter sambil mengatur alat makeupnya dengan tangannya yang sedikit gemetar. "Saya akan buat semua ni sendiri."

Namun, Yunho yang tiba-tiba datang ke sebelahnya mengganggu konsentrasinya. "Winter, saya rasa saya boleh bantu. Anda nampak letih. Izinkan saya buat sesuatu yang istimewa untuk awak hari ini." Yunho bersandar sedikit terlalu dekat, suaranya berbisik halus di telinganya. Winter menggigil sedikit, cuba mengalihkan perhatian dari sentuhan lembut Yunho di bahunya.

"Saya tak perlu bantuan untuk hari ini, Yunho. Terima kasih," Winter menjawab tegas, cuba mengelakkan dirinya daripada menjadi lebih lemah dengan perhatian yang melimpah.

Tapi, apa yang terjadi seterusnya lebih mencabar. Yeosang, dengan langkah yang tenang namun penuh dengan ketegangan, bergerak ke arah Winter. "Kau sangat cantik hari ini," kata Yeosang sambil matanya menatap dalam. "Boleh saya temankan awak? Mungkin kita boleh makan tengah hari bersama lepas ni?"

Winter tidak dapat menahan perasaan yang bertambah kacau. Semua lelaki ini ingin mendapatkan perhatian darinya, masing-masing dengan cara yang berbeza. Setiap kata, setiap senyuman, setiap sentuhan yang mereka berikan, membuatkan hati Winter terasa semakin kacau. Mungkin dia sudah terjatuh dalam permainan mereka.

Namun, Mingi yang tiba-tiba berdiri di depan Winter dengan senyuman yang lebih menggoda membuatkan Winter hampir hilang sabar. "Kau tahu," kata Mingi, matanya penuh dengan godaan. "Kalau aku dekat dengan kau, Winter, rasanya semua orang akan tahu siapa yang betul-betul layak untuk awak."

Winter menarik nafas panjang, menahan diri daripada menjawab. Dia tahu Mingi sedang menguji kesabarannya. Namun, ada sesuatu dalam diri Mingi yang menarik, meskipun cara dia mendekati Winter sering kali berbau permainan.

Tak lama selepas itu, Wooyoung tiba-tiba berdiri di belakang Winter, merapatkan tubuhnya sedikit. "Winter, saya tak boleh berhenti memikirkan bagaimana awak boleh buat kerja dengan begitu sempurna. Kalau awak nak, saya boleh bawa awak ke tempat yang lebih tenang. Kita boleh berbual panjang."
Wooyoung berbicara dengan cara yang lebih intim, suara merdu yang membuatkan Winter terfikir sejenak.

Namun, San yang lebih misterius dan penuh rahsia tiba-tiba menghampiri mereka dengan langkah tenang. "Apa yang berlaku di sini?" San berkata, suaranya tenang, tetapi ada sedikit rasa cemburu dalam nada suaranya. "Winter, kenapa semua orang berebut perhatian awak?"

Winter melihat San dengan rasa pelik, tetapi hatinya berdebar. "Saya... saya cuma mahu bekerja."

San memandangnya lama, dan untuk seketika, Winter dapat melihat ekspresi yang tidak dapat dia fahami di wajah San. "Jangan risau, Winter. Mereka semua cuma... cuba menggoda kau dengan cara mereka sendiri. Tapi aku tahu, kau pasti tahu siapa yang terbaik untuk kau."

Jongho, yang tidak jauh dari mereka, mengerutkan dahi, memandang ke arah Winter dengan rasa cemburu yang jelas di wajahnya. "Kenapa semua orang di sini berlagak seperti mereka berhak untuk awak? Saya rasa saya tak boleh tengok semua ni," katanya dengan suara yang sedikit tinggi.

Winter terkejut dengan kenyataan itu. "Jongho, saya... saya tak tahu apa yang kamu semua mahukan. Saya hanya ingin melakukan kerja saya dengan tenang."

Jongho menarik nafas panjang, matanya kini penuh dengan konflik. "Mungkin kita semua harus berhenti bermain-main, Winter. Cuma, kadang-kadang saya tak boleh tahan untuk tidak mahu dekat dengan kau."

Perasaan jeles dan ketegangan yang tinggi memuncak. Winter berasa seolah-olah berada di tengah-tengah badai emosi, antara cinta yang belum terungkapkan dan kebingungannya terhadap semua perasaan ini.

Dia menoleh ke arah semua lelaki itu, setiap wajah penuh dengan niat yang berbeda, tetapi satu persamaan—mereka semua ingin Winter. Namun, Winter kini sedar—ada banyak perasaan yang saling bertentangan dalam dirinya sendiri. Dia tidak boleh lagi terus menolak perasaannya atau menutup mata terhadap perhatian yang mereka berikan.

"Kenapa mesti semuanya jadi begitu rumit?" Winter berbisik dalam hati.

Akhirnya, Winter berkata, "Saya perlukan masa untuk fikirkan semua ni. Jangan paksa saya."

Semua lelaki itu terdiam seketika, namun ada ketegangan yang masih tidak dapat disembunyikan. Akan ada lebih banyak cabaran yang datang, dan Winter perlu membuat keputusan tentang siapa yang dia pilih untuk melangkah bersama ke hadapan.

TAMAT Chapter 11.