?Bienvenidos a todos los fanáticos de los dinosaurios! Esta vez voy a utilizar esta plataforma para recoger todos los aspectos generales sobre los dinosaurios: definición, historia, clasificación, hábitat, etc. No va a ser una historia, pero tampoco...
Al igual que los pterosaurios, los grandes reptiles marinos del mesozoico suelen confundirse con dinosaurios acuáticos. Pero no es así. Es más, este grupo es lo que se denomina en biología como "cajón de sastre"; por ejemplo, el gran grupo de los "peces", no es un grupo taxonómico real, sino que es un concepto que reúne a varios grupos distintos de animales. Pues de la misma manera tenemos a estos reptiles. Son en realidad un cajón de sastre, y mucho más variado de lo que uno se imagina al principio.
Así pues, para entender bien todos los reptiles marinos del Mesozoico, hay que viajar bastante atrás.
Historia
Sin duda el período más famoso en el descubrimiento de reptiles marinos fue el de la vida de Mary Anning. ¡Pero eh! Hay que recordar que la historia de la paleontología es muy anterior, y previmante se desenterraron cosas muy interesantes.
El descubrimiento fósil que está documentado como reptil marino se remonta a 1764, cuando se encontró un curioso y terrorífico cráneo parcial, cerca de Maastrich. Fue recolectado dos años más tarde por el teniente Jean Baptiste Drouin, y pasó a manos del Museo Teylers en 1784. Su director, Martin Van Marum, no lo describió hasta 1790, llamándolo Pisces cetacei, algo así como "gran pez que respira" (una ballena, vamos). En 1798, Gills Camper describió a este animal como un varano gigante, y no fue hasta 1808 cuando Cuvier le echó un vistazo y corroboró la interpretación de Camper, asociándolo también con el concepto de "extinción", que en aquellos tiempos acababa de salir del horno. Finalmente, en 1822 fue nombrado formalmente como Mosasaurus.
Paralelamente, sucedieron los grandes descubrimientos de Mary Anning. En el capítulo de "Historia" ya hablé por encima de estos hallazgos.
Fue en el mismo año 1810 en el que murió el padre de Mary y Joseph Anning cuando este último se tropezó con algo que a partir de ese momento cambiaría la manera de pensar de mucha gente: se encontró con un cráneo. Pero no un cráneo cualquiera. Tras una ardua y exhaustiva excavación, se extrajo el cráneo completo. Para aquella época era un cocodrilo antediluviano, pero acabaría convirtiéndose en un esqueleto completo de Ichthyosaurus.
Más tarde, durante toda su vida, Mary Anning siguió desenterrando reptiles marinos. Para conocer los detalles no dudéis en echarle un vistazo a este vídeo (¡también producción mía!):
Rápidamente, al igual que los dinosaurios y pterosaurios, se comenzó a representar a estas nuevas e intrigantes criaturas. La siguiente obra, conocida como Duria Antiquior, es la más antigua que se conoce (1830):
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Más tarde se realizaron otros más exactos (y bastante para la época, pues los esqueletos encontrados solían ser completos, con mucha información):
