"¿T-Tony?" —susurró Pepper, con la voz temblando de emoción.
Tony logró esbozar una débil sonrisa. "Hola, Pep", dijo en voz baja.
Por un momento, Pepper lo miró fijamente, como si no pudiera creer lo que veía. Entonces, el dique se rompió y las lágrimas corrieron por sus mejillas. Se lanzó hacia Tony, envolviéndolo con fuerza en sus brazos, y él le devolvió el abrazo con la misma fiereza.
A diferencia de los espías de Iowa, Pepper no necesitaba ninguna verificación ni códigos para creer que ese era su Tony. Después de todo, ella estaba casada con el hombre y tenía su hijo. Tampoco tenía una mente paranoica, nacida de una vida de espionaje.
"Realmente estás aquí", dijo Pepper entrecortadamente, su voz llena de alegría e incredulidad.
"Te dije que volvería", respondió Tony, con la voz quebrada por la emoción. "Lo siento mucho, Pep. Nunca quise dejarlos a ti y a Morgan".
Pepper se echó hacia atrás un poco, mirándolo a los ojos cuando se dio cuenta. "Sabías..." dijo, con la voz temblorosa. "Sabías que regresarías. Un año entero, Tony. Pensamos que te habías ido para siempre. ¿Por qué no lo explicaste mejor?"
"Lo sé, pero estaba a punto de morir. Lo siento mucho", dijo Tony, con el corazón dolorido al pensar en el dolor que había causado. "Ojalá hubiera podido volver antes. Realmente lo hago..."
Los dedos de Pepper acariciaron suavemente su mejilla, su toque se llenó de ternura. "Ya no importa", dijo en voz baja. "Estás aquí y eso es todo lo que importa".
En ese momento, escucharon un leve sonido proveniente del pasillo y se giraron para ver a Morgan, vestida con su pijama de conejita rosa, parada allí, frotándose los ojos somnolientos. "Mami, ¿quién está en la puerta?" preguntó, su voz todavía atontada por el sueño.
Pepper sonrió entre lágrimas y se arrodilló al nivel de su hija. "Morgan, cariño, mira quién está aquí", dijo, con la voz llena de alegría y temor.
Los ojos de Morgan se abrieron cuando vio a Tony parado allí. "¿Papá?" susurró, su voz teñida de incertidumbre.
El corazón de Tony se rompió al ver a su pequeña, luciendo al mismo tiempo emocionada y cautelosa. "Oye, insecto", dijo suavemente, usando su apodo para ella. "Soy yo."
Los ojos de Morgan se llenaron de lágrimas mientras corría hacia los brazos abiertos de Tony. "¡Papá!" gritó ella, aferrándose a él con fuerza.
Tony la abrazó, enterrando su rostro en su cabello, inhalando el dulce aroma del champú para niños. "Lamento mucho haber estado fuera por tanto tiempo", susurró, con la voz ahogada por la emoción. "Prometo que nunca más te dejaré."
Mientras estaban allí, Pepper los rodeó a ambos con sus brazos, abrazando a su familia. El dolor del año pasado fue lentamente reemplazado por el alivio y la alegría abrumadores de tener a Tony de regreso. Habían pasado incontables noches anhelándolo, y ahora, él estaba aquí, en sus brazos una vez más.
Los tres permanecieron en un fuerte abrazo durante lo que pareció una eternidad, encontrando consuelo y consuelo en la presencia del otro. Cuando la emoción inicial se calmó, Tony sacudió a su hija, quien lo abrazó fuerte como un koala. "Creo que deberías estar en la cama, pero como es una ocasión especial, ¿por qué no acampamos todos en la sala de estar?"
Pepper sonrió y se secó las lágrimas. "Creo que es una gran idea", dijo, con la voz llena de calidez.
De la mano, caminaron hacia la sala de estar, donde Tony se acomodó en el sofá con Morgan pegado a él como un superimán. Morgan se negó a separarse de su padre y lo agarró por el cuello.
Al ver esto, Pepper no pudo evitar la sonrisa en su rostro. "Ya que estás atrapado, ¿por qué voy a buscar una almohada y mantas?" Pepper dijo y se fue.
Morgan asintió, todavía procesando el hecho de que su padre había regresado de entre los muertos. "Te extrañé, papá", dijo suavemente, con la voz llena de amor y anhelo.
Tony sonrió, sentándose en el borde de su cama. "Yo también te extrañé, bicho", respondió él, jugando con su largo cabello. "Pero prometo que estoy aquí ahora y que nunca más me iré".
"¿Promesa?" —Preguntó Morgan, sus ojos buscando los de él en busca de seguridad.
Tony puso su mano sobre su corazón. "Lo prometo", dijo, con voz firme. "Los amo mucho a ambos y siempre estaré aquí para ustedes".
Morgan levantó la cabeza y miró a su padre con el ceño fruncido. "¡No, tienes que decirlo bien!" Ella prácticamente ordenó.
"¿Eh...? ¡Oh!" Tony estuvo confundido por un momento antes de darse cuenta de lo que quería decir. "Te amo 3000." Dijo, trayendo una sonrisa floreciente a su rostro mientras ella retomaba su posición, pegada a su cuerpo.
Muy pronto, Pepper se unió a ellos en el sofá, trayendo todo tipo de almohadas y mantas, y los tres se acurrucaron juntos, deleitándose con la sensación de estar juntos de nuevo. A medida que avanzaba la noche, compartieron historias, risas y lágrimas, poniéndose al día con todo lo que había sucedido durante la ausencia de Tony.
Para Morgan, fue una noche que nunca olvidaría. Su padre había regresado de entre los muertos y ella se aferraba a él como si temiera que volviera a desaparecer. Pero cuando Tony la arropó y la besó en la frente, ella se sintió segura y amada, sabiendo que él realmente había regresado para siempre.
Cuando finalmente se durmieron, Tony se sintió abrumado por la gratitud y el amor. Le habían dado una segunda oportunidad en la vida y no iba a desperdiciarla. Con su familia a su lado, sabía que ningún desafío era demasiado grande y estaba decidido a hacer que cada momento contara.
Y así, cuando la noche amaneció, Tony Stark, el Hombre de Hierro, se encontró rodeado por las dos personas más importantes de su vida. El dolor del año pasado seguía ahí, pero ahora estaba eclipsado por la alegría de estar juntos de nuevo.
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Salto de tiempo: 1 semana
No pasó mucho tiempo para que la noticia de la resurrección de Tony Stark se extendiera como la pólvora por todo el mundo, captando la atención del público en general y provocando un frenesí en las estaciones de noticias. Los periodistas se apresuraron a cubrir la asombrosa historia, tratando de darle sentido a acontecimientos aparentemente imposibles.
Por suerte, para Natasha, no tenía mucho que ganar si volvía a salir al público, por lo que pudo permanecer "muerta", por así decirlo. Tony, por otro lado, tiene una familia, una gran fortuna y una empresa muy exitosa, por lo que tarde o temprano tuvo que salir a la luz.
En las pantallas de televisión y en los sitios web de noticias, los titulares retumbaban con emoción y curiosidad: "El Vengador: El regreso de entre los muertos", "Stark: El regreso del más allá" y "La maravillosa resurrección: ¿Cómo lo hizo?".
Cuando se supo la noticia, la gente de todas partes se detuvo en seco, incapaz de creer lo que estaba escuchando. Las redes sociales estallaron con una mezcla de conmoción, escepticismo y alegría. Los memes y las teorías de los fanáticos inundaron Internet, y la gente especulaba sobre cómo pudo haber ocurrido un evento tan milagroso.
Los periodistas buscaron opiniones expertas de científicos, historiadores e incluso teóricos de la conspiración, tratando de encontrar una explicación racional para lo inexplicable. Pero el consenso fue claro. De hecho, Tony Stark había regresado entre los vivos.
Los Vengadores celebraron una rueda de prensa para dirigirse directamente al público. Tony y su familia estaban uno al lado del otro, proyectando un aura de amor y felicidad.
Las preguntas de los periodistas llegaron en rápida sucesión, pero Tony las enfrentó con compostura y franqueza, optando por pronunciar simplemente un breve discurso antes de regresar a casa. "Sí, en realidad morí hace un año. Sí, ahora estoy vivo. No, no soy un alienígena ni un cambiaformas dimensional. Espero que eso aclare las cosas. Ahora, si no les importa, les prometí hacerlo". llevar a mi hija al parque. Iron Man fuera..." Les dio a los periodistas el signo de la paz y se alejó, seguido por Pepper, Morgan y Happy, quienes conducirían para ellos.
Durante las semanas siguientes, las estaciones de noticias continuaron transmitiendo actualizaciones e historias, profundizando en los detalles del regreso de Tony a la vida. La emoción de todo esto pareció dar paso lentamente a una renovada sensación de esperanza y optimismo. El mundo sabía que si los Vengadores podían superar la muerte misma, entonces no había desafío que no pudieran enfrentar.
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El remolino de energía envolvió a Peter y Lily, transportándolos de regreso a su universo y a su hogar. Cuando las luces brillantes se apagaron, se encontraron de pie en la familiar cocina de su casa. La novia de Peter y madre de Lily, MJ, no estaba a la vista.
"¡Papá, hemos vuelto!" Lily gritó, feliz de estar en casa.
Peter asintió y dejó escapar un suspiro de alivio. "Por fin he vuelto a casa", dijo, con la voz teñida de cansancio. Después de todo, ya llevaba un tiempo saltando entre universos.
Pero mientras estaban allí, notaron algo extraño. La casa estaba en un estado de caos. Todas las puertas estaban abiertas, incluidos los gabinetes por alguna razón, sin mencionar el desorden...
"Papá, ¿dónde está mamá?" Preguntó Lily, con el ceño fruncido por la preocupación. "Ella estaba aquí cuando me fui..."
El corazón de Peter dio un vuelco mientras miraba a su alrededor, llamando a MJ. "¡MJ! MJ, ¿estás aquí?"
Una voz distante resonó desde la sala de estar: "¡¿Lily?! ¿Peter? ¿Eres tú?"
Salieron corriendo de la cocina y encontraron a MJ paseando nerviosamente por la sala de estar. Tan pronto como los vio, dejó escapar una mezcla de alivio y frustración: "¡Lily Parker! ¿Dónde has estado? ¡Te he estado buscando por todas partes!". Gritó, feliz por su regreso y furiosa por su partida.
Peter dio un paso adelante, tratando de explicar: "Quedamos atrapados en algo... un poco complicado. Pero ahora estamos de regreso, sanos y salvos".
Lily asintió, "¡Es verdad, mamá! ¡Estábamos en otro universo!"
Mientras MJ contemplaba lo que acababa de escuchar, Peter habló. "Umm, ¿hace cuánto tiempo desapareció Lily?"
Los ojos de MJ se entrecerraron mientras revisaba su teléfono. "Alrededor de media hora". Ella reveló mientras tomaba a Lily en sus brazos. "Estaba a punto de llamar a Tony y pedirle que buscara en las cámaras de la ciudad, pero afortunadamente ya regresó".
"Te extrañé, mamá", dijo Lily, dándole un abrazo a su madre.
Peter se apoyó contra la pared, permitiéndoles tener su momento. "Como probablemente podrás ver, han pasado más de treinta minutos para nosotros..." revela, explicando su pequeña aventura a través del multiverso.
...
MJ abrazó fuertemente a su hija, tratando de contener las lágrimas. "¿Entonces han pasado algunos días para ti?" Ella pregunta y Lily asiente en su hombro.
Peter se unió al abrazo y los tres se quedaron allí, apreciando el momento del reencuentro. Después de unos momentos, Peter se apartó y le sonrió a MJ: "Perdón por todo el problema. Pero ya estamos en casa, y eso es lo que importa".
MJ no pudo evitar devolverle la sonrisa, su corazón lleno de amor por su pequeña familia. "Bueno, será mejor que no vuelvas a desaparecer así, ¿vale? No es bueno para mis nervios".
"Lo prometemos", dijo Lily, dándole a su madre una sonrisa traviesa. "Al menos no sin una buena razón."
Peter se rió entre dientes y sacudió la cabeza. "Buscaré una manera de detener cualquier tipo de viaje forzado al multiverso, para que no tengas que preocuparte". Después de todo, no quería que esto volviera a suceder, especialmente a Lily o MJ.
A medida que la tensión de los acontecimientos pasados se disipaba lentamente, Lily no podía esperar más para compartir su experiencia con su madre. Ella contó con entusiasmo su aventura, desde el encuentro con los Spider-Men alternativos hasta el enfrentamiento con los villanos y, finalmente, su vínculo con Venom.
"¡Oh! ¡Y hice un nuevo amigo!" Lily exclamó cuando su cuerpo quedó instantáneamente cubierto de una siniestra sustancia viscosa negra. "¡Su nombre es Venom!" Habló a través de la boca con colmillos de Venom, su voz monstruosa y distorsionada.
"?!"