????? ???? [Mandy x Chester] ?

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[La noche ha caído, y la dulcería está oscura salvo por la luz suave de la lámpara en la esquina del mostrador. Chester y Mandy están sentados juntos, en la pequeña mesa de la esquina donde solían descansar entre turnos. Después de su emotiva conversación, se han quedado hablando durante horas. El aire entre ellos es tranquilo, familiar, pero para Chester algo ha comenzado a cambiar.]

Mandy: —(Suspirando mientras se recuesta en la silla) No puedo creer que haya pasado todo eso hoy... parece irreal. Gracias por escucharme, Chester. Sabía que hablar contigo me ayudaría a sentirme mejor.—

[Chester sonríe, pero por dentro, su corazón late más fuerte de lo habitual. La forma en que Mandy se recuesta despreocupadamente frente a él, confiando en su presencia, le provoca una mezcla de alegría y confusión. Para ella, sigue siendo el amigo cercano de siempre, su confidente, su apoyo incondicional. Pero para Chester, las cosas ya no son tan simples.]

Chester: —(Con una sonrisa cálida) Siempre estoy aquí para ti, Mandy. Eso no va a cambiar.—

[Mandy sonríe, esa sonrisa dulce y sincera que rara vez muestra, reservada solo para momentos especiales. Aunque es seria la mayor parte del tiempo, Chester siempre ha sido capaz de ver esa suavidad interior que ella guarda para quienes realmente le importan. Chester siente que cada palabra que intercambian refuerza lo que ha sentido durante años. Pero algo dentro de él también lo inquieta: mientras sus sentimientos crecen, parece que para Mandy, todo sigue igual.]

Mandy: —(Riéndose suavemente) Eres como una especie de refugio para mí, ¿sabes? Siempre que las cosas se ponen difíciles, sé que puedo venir aquí, hablar contigo y de alguna manera todo se siente... menos complicado.—

[Las palabras de Mandy, aunque dichas con afecto, golpean a Chester con una punzada de realidad. Esa es la forma en que lo ve: su refugio, su roca... pero no necesariamente alguien con quien ella podría imaginar algo más. Él intenta mantener la sonrisa, pero el peso de la situación comienza a asentarse en su pecho.]

Chester: —(Tratando de bromear) Bueno, alguien tiene que mantener el título de "mejor refugio emocional de la ciudad", ¿no?—
—(Con una risa nerviosa) Aunque, espero que no me estés usando solo para eso. No quiero convertirme en una especie de sofá emocional.—

[Mandy se ríe, ligeramente, no notando la tensión subyacente en su comentario. Para ella, Chester siempre ha sido el chico divertido, el bromista que puede alegrar cualquier situación. Pero para Chester, la broma fue un intento de liberar la presión que sentía, de hacer algo con el nudo que se forma en su garganta.]

Mandy: —(Con una sonrisa) Sabes que no eres solo eso, Chester. Eres... importante para mí.—

[La forma en que Mandy lo dice, con total sinceridad, hace que Chester se quede en silencio por un momento. Sus ojos la miran con una intensidad que ella no alcanza a percibir. A Mandy no le cuesta expresar su agradecimiento por la amistad de Chester, pero él se da cuenta de que para ella eso es lo que son: amigos. Y mientras ella habla con gratitud, Chester se siente atrapado en un espacio entre lo que quiere y lo que parece inalcanzable.]

Chester: —(Sonriendo suavemente) Lo mismo digo, Mandy. Para mí eres... mucho más de lo que imaginas.—

[Mandy no nota el subtexto en sus palabras. Está cansada, emocionalmente agotada por el día, y su mente sigue pensando en lo que sucedió más temprano. Para ella, Chester siempre ha sido esa constante en su vida, su mejor amigo, el chico bromista que siempre está a su lado. No se le ocurre que pueda haber algo más detrás de sus palabras. Se estira y se acomoda en la silla, sus ojos parpadean pesadamente.]