Fiancés par intérim

30 septembre

            En ce samedi matin, je sors d'un sommeil perturbé par les bonds intempestifs d'Atlas, qui gratte déjà les draps de ses petites pattes. Je serre l'oreiller contre moi en espérant recouvrer un semblant de quiétude, mais une réalité tout à fait nouvelle s'impose : le lit dans lequel je me trouve n'est pas le mien, mais celui de Maxwell, déjà levé depuis une heure.

La pièce baigne dans une douce clarté. Les tentures entrouvertes laissent filtrer une lueur diffuse. Je me redresse, nue, encore marquée par l'empreinte d'une nuit brûlante. Un frisson me traverse alors que je chasse le souvenir des caresses de Maxwell.

Je me lève, enroule un drap autour de moi et gagne la salle de bains. Le marbre glacé sous mes pieds m'arrache un sursaut. Sous la douche, l'eau s'écrase contre ma peau. Les images de la nuit s'accrochent à mon esprit, vives et intenses. Je les balaie et me concentre sur l'instant présent. Je ne peux pas me permettre de vaciller, pas maintenant. La limite que nous avons franchie avec Maxwell n'est pas si surprenante... la tension et le désir se sont transformés en un cocktail explosif.

Lorsque je ressors de la salle de bains, je me dirige vers le dressing pour enfiler une tenue de sport.

Atlas me suit, tout excité à l'idée d'une promenade après avoir dévoré ses croquettes. Je prends sa laisse et retrouve Ethan qui m'attend en jogging devant l'ascenseur.

— Allons courir, dis-je.

Il incline la tête en signe d'assentiment et nous quittons le bâtiment. À l'extérieur, l'air frais me pique les joues. L'avenue qui s'étire devant moi brille sous la lumière naissante, peu encombrée par la circulation. Je lance un regard à Ethan, à bonne distance, habitué à ne jamais me gêner.

Je démarre au petit trot, Atlas bondit à mes côtés, sa truffe se dresse pour happer tous les parfums de la ville. Les façades défilent, des joggeurs nous croisent, les klaxons résonnent au loin. Je me concentre sur mes foulées et sur le rythme régulier de ma respiration. Je retiens un sourire en songeant à notre destination.

Au bout de quelques pâtés de maisons, j'oriente ma course vers une prestigieuse banque de l'Upper East Side. Je gravis les marches d'un bâtiment imposant, Ethan me devançant pour signaler mon arrivée à un agent de sécurité. Les portes vitrées coulissent devant moi, laissant place à un hall feutré, orné de marbre et de colonnes lustrées. Une réceptionniste au tailleur impeccable m'accueille, vérifie mon identité et me fait signer un registre avant qu'un responsable m'accompagne jusqu'à la zone des coffres privés.

Ethan attend près de l'ascenseur intérieur avec Atlas, tandis que je pénètre dans un couloir où trône une rangée de portes blindées et de caméras. L'employé m'introduit dans une salle sécurisée, puis disparaît pour me laisser seule. J'ouvre le coffre qui m'est attribué et aperçois finalement le dossier que j'ai stocké ici quelques semaines plus tôt. Je le saisis et l'emporte vers une petite table. La lumière blanche qui éclaire l'espace me donne l'impression d'être dans un laboratoire où chaque détail doit être passé au crible.

Je saisis le contrat qui me lie aux Ward et le parcours avec attention. Au fil des lignes, je tombe sur une phrase qui me laisse immobile.

« Le jour de son mariage, après signature des registres officiels, Maxwell Daniel Ward sera désigné président directeur général de Ward Corporation par Charles Ward, actionnaire majoritaire qui lui cédera (...) la totalité de ses parts, soit 41 %. »

Je relis plusieurs fois ces mots. Ils confirment mon souvenir. Ward Corporation s'appuie sur un vieux principe familial liant mariage et succession. À l'évidence, Charles a introduit des clauses particulières, pour préserver l'esprit clanique de cette famille puissante. Je me lève, d'un bond. Avec ses 9 % de parts et les 41 % de Charles, Maxwell obtiendra la direction incontestée de Ward Corporation, indépendamment de l'avis des actionnaires, de son père ou de son cousin. Je referme le dossier, le range dans le coffre et quitte la banque.