У серц? н?чного полум'я Книга перша

? згасло Сонце

На чолі ритуалу стояла дівчинка, її руки тремтіли, але очі світилися непохитною рішучістю. Вона тримала в руках старовинний сувій, зітлілий від часу, але слова на ньому залишалися чіткими. Її голос звучав тихо, але твердо, наче вона повторювала щось, що знала напам'ять:

- З духів небесних земних та демонів почуйте нас! Ми приносимо жертву, щоб викликати силу, яка виправить несправедливість!

Вона поглянула на молодшого брата, що стояв поруч. У його очах застигла тінь страху, але він кивнув. Він тримав у руках крихітний дзвіночок - Цзиньшен. Він обережно подзвонив, і звук, що виник, був надприродно чистим, наче різав саму тишу.

Навколо запалені свічки почали тріпотіти, їхні вогники закрутилися в химерний танок, підкоряючись невидимій силі. Дівчинка взяла кинджал. Вона різко провела по своїй долоні, і кров, тепла та в'язка, почала крапати в центр кола.

- Ми приносимо наші душі як дар, що відкриє шлях. Нехай розриваються пута між світом живих і потойбічним! - її голос зірвався на шепіт, але слова були чіткими.

Молодший брат зробив те саме, віддавши свою кров, щоб завершити процес. Земля під їхніми ногами затремтіла, повітря стало густим, важким, просоченим чимось неприродним. Тіні, що до цього тихо спочивали в кутках, ожили, завихрялися, наче ввібрали в себе їхні крики душі. Здавалося, саме небо над будинком потемніло, місячне світло стало сірим, приглушеним.

- Юй Лане, чуєш нас?- знову сказала дівчинка, її голос звучав наче відлуння зі всіх боків. - Ми кличемо тебе, прийди і здійсни нашу волю!

Темна магія згустилася .Спочатку нечітка, вона поступово набувала вигляду людини. Її обличчя, хоч і не до кінця матеріалізоване, виражало втому і смуток, неначе його витягли із самого серця небуття.

Останній звук дзвіночка рознісся, і тиша накрила кімнату. Лише свічки, що ледь жевріли, нагадували про недавнє світло. Брат і сестра впали на підлогу - їхні тіла більше не рухалися, але на їх обличчях застиг вираз спокою, якого вони не знали за життя. Людиною чи то демоном, котрого вони викликали, був Юй Лан. Темний маг, якого в свої часи всі боялись, а потім стратили за зраду. Його рука ледь здригнулася, ніби передчуваючи щось. Усе навколо поринуло в тишу.

Темрява. Вона огортала його, наче глибока ріка, що безшумно несе за течією. Юй Лан не відчував ваги свого тіла, лише холодний простір, що здавалося, поглинав його все глибше. Він не пам'ятав, скільки часу провів тут-чи то мить, чи то вічність.