У серц? н?чного полум'я Книга перша

Поселення

Підходячи ближче, вони почули звуки життя: дитячий сміх, дзенькіт відра об криницю, приглушений говорінням голосів. Люди, що працювали на полі неподалік, із цікавістю повернули голови до мандрівників, але швидко відводили погляд, продовжуючи роботу.

На краю поселення їх зустріла жінка років сорока. Її темне волосся було зібране в простий вузол, а обличчя злегка вкрите зморшками від сонця і вітру. Вона тримала в руках кошик із травами й зупинилася, уважно розглядаючи подорожніх. Її погляд був гострим, та допитливим, але коли юнаки підійшли ближче, на її обличчі з'явився спокій.

-Вітаю заклинача з клану Небесного вогню! Я староста поселення. Ви справді відгукнулись на наш лист! – Зраділа жінка

- Перепрошую? – Не зрозумів Чжань

- Близько тижня тому ми надсилали листи кланам з проханням прислати заклинателів, щоб позбутись Ю Їнь Лін , воно вже заманило близько п'яти місцевих і декілька мандрівників. Ми вірили, що люди з клану Небесного вогню нам допоможуть – Пояснила жінка

- В вас так вірять – Прошепотів Лан ледь чутно, схилившись до Лі Чжаня

- А з Вами..?- Поцікавилась пані, перевівши погляд на Юй Лана

- Це мій друг, він постраждав під час бою з демоном і зараз подорожує зі мною, доки відновлюється – Розповів Чжань

- Ох, мені шкода. Вам же потрібний вільний будинок, так? Ходімо, я проведу. Мене звати Лінь Чун, я староста поселення. – Представилась староста

-Так, було б чудово. – Погодився Лі Чжань і вони попрямували стежкою .

Вона повела їх до одного з будинків на краю площі. Уздовж дороги люди кидали зацікавлені погляди, декотрі схилялися в уклонах, інші обмінювалися короткими словами. Діти, що гралися біля криниці, затихли, спостерігаючи за незнайомцями, але швидко знову загралися, коли дорослі прогнали їх назад до справ.

Будинок, до якого привела староста, був невеликим, із товстими глиняними стінами й чисто вимитими віконницями. У дворі сушилася білизна, а біля дверей стояв горщик із водою. Жінка відчинила двері й жестом запросила їх увійти.

— Цей дім давно порожній, але він придатний для ночівлі.

— Дякую, — сказав Лі Чжань

Коли двері зачинилися , Юй Лан присів на циновку й відкинувся до стіни.

— Що скажеш? — запитав Чжань перевіряючи кімнату.