Os quatro atravessaram o portão, conversando e rindo com cestos de bambu presos às costas. Assim que entrou, Lu Gu avistou o grande cesto de bambu que Shen Xuanqing costumava carregar, já colocado no quintal. Ao lado dele, em um toco de árvore, estavam dois ovos.
Shen Xuanqing pousou sua cesta, agora cheia de castanhas, e disse com um sorriso: "Ovos de faisão. Dei sorte e os encontrei."
Ovos de faisão eram mais comuns no verão, mas escassearam com a chegada da estação fria. Da Hui os encontrou na grama. Lembrando-se de Lu Gu mencionar que havia secado alguns dipicai, mas não tinha ovos para refogar, Shen Xuanqing os trouxe de volta.
“Não vi nenhum faisão, mas peguei um coelho gordo para o jantar.” Ele tirou o coelho selvagem rechonchudo da cesta e então tirou quatro peles de raposa para mostrar a Lu Gu e aos outros.
“Peles de raposa branca.” Os olhos de Shen Yaoqing se arregalaram de espanto ao ver as duas peles brancas puras.
Shen Xuanqing sorriu ainda mais e entregou-as para inspeção. Depois de avistar as raposas brancas, ele passou três noites gélidas na natureza. Mas, desta vez, o sofrimento valeu a pena. No caminho de volta, ele estava ansioso para mostrar as peles a Lu Gu, apenas para descobrir que Lu Gu não tinha vindo cumprimentá-lo. A decepção instantaneamente sugou toda a sua alegria.
Lu Gu e Shen Yan se aproximaram, os três examinando as duas peles de raposa brancas impecáveis. Nenhum fio de cabelo manchava sua brancura imaculada, e a esfola havia sido feita com maestria, deixando as peles intactas.
Tendo vivido com a família Shen por tanto tempo, Lu Gu estava familiarizado com a caça e suas peles. No passado, ele não ousaria tocá-las, mas agora passava os dedos pela pele macia. Mesmo sem saber os preços de mercado, ele podia dizer que eram peles de alta qualidade que alcançariam um preço alto.
Depois que Shen Yan pegou as peles, Lu Gu olhou para Shen Xuanqing, com o coração transbordando de orgulho.
Nosso Erqing é realmente incrível!
"Quanto valem estas coisas?", murmurou Shen Yaoqing, acariciando as peles. Mas quando olhou para cima e viu o irmão mais novo coberto de poeira e fuligem, o cabelo imundo, as roupas e o pescoço manchados de seiva de capim, o rosto e as mãos manchados de verde, e até mesmo pequenos arranhões de espinhos e galhos, percebeu o quanto Shen Xuanqing havia suportado nas montanhas.
Lembrando das palavras de Lu Gu sobre Shen Xuanqing passar três noites fora, Shen Yaoqing só conseguia imaginá-lo encolhido em alguma caverna remota, enfrentando o frio intenso.
A vida era difícil para os camponeses, mas pelo menos os agricultores podiam voltar para casa à noite. Os caçadores, por outro lado, enfrentavam feras selvagens e terrenos traiçoeiros; este não era um trabalho para homens comuns.
Não é de se admirar que ele ganhe tanto, pensou Shen Yaoqing com um suspiro silencioso. Ele ganhou cada moeda de cobre.
Shen Xuanqing não notou os olhares dos outros. Tudo o que viu foi a excitação e a admiração nos olhos de Lu Gu, e um calor se espalhou por seu coração. Seu sorriso se tornou presunçoso. Que importância tinha a dificuldade? Prover o sustento do seu Fulang era o que realmente importava.
"Segundo Irmão, você deveria guardar isso", disse Shen Yan, devolvendo-lhe cuidadosamente as peles. Eram tesouros, precisavam ser guardados em segurança.
Shen Xuanqing as pegou de volta e disse: “No ano passado, na cidade da prefeitura, vendi duas peles de raposa prateada por sessenta taéis. Estas duas são brancas puras, sem um único pelo solto, muito mais raras. Com certeza valerão mais. Da última vez, não ousei pedir muito, mas desta vez, especialmente pelas brancas, vou aumentar o preço.”
