The Last Elysian Oracle (Soon to be Published under PSICOM)

Jamie's POV

"Sa'n ka pupunta?" usisa ni Arah nang hindi man lang tumitingin sa'kin dahil abala siya sa pagsasagot ng word puzzles na nakalatag sa sahig.

"Mag-go-grocery," sagot ko habang nagsusuot ng jacket.

Nilingon ko si Sebastian na kalalabas lang ng kwarto niya.

"Ready?" tahimik niyang tanong.

Tumango ako.

"Pa'nong grocery, eh, punong-puno pa nga 'yong ref," hirit ni Arah. "Sabihin mo nalang kasi na mag-de-date kayo."

Bago pa man ako makasagot, hinila na ako ni Seb palabas ng apartment.

"It's gonna be a long drive and we don't want to be late, okay?" sabi niya nang bitawan ako. "And we have to be back by dinner."

"Wait lang, sasabihin ko lang na mag-de-date nga tayo—" Pinigilan ako ni Sebastian na bumalik sa apartment.

Nakapameywang akong tumingin sa kanya, pero sinenyasan lang niya akong gumalaw. Napairap ako bago maunang maglakad.

"Sigurado ka na ba sa pupuntahan natin?" tanong ko nang sabayan niya ako.

"I think so," sagot niya, bahagyang nag-aalangan.

"You think so?" inulit ko, dahil hindi ako kumbinsido. "Baka maging biktima tayo ng human trafficking, Seb, ah, ayoko pa naman no'n."

May nakapagsabi kasi kay Sebastian na may tatlong 'witches' na maaaring makatulong sa kanya dahil kaya raw nilang malaman ang nakaraan ng mga tao, at may kakayahan rin silang bumasa ng kapalaran.

"Nga pala, may dala ka bang pera?" tanong ko nang makapasok kami sa elevator.

"Yeah."

"Baka kasi kulamin tayo kung di tayo makabayad," naisip ko.

Dumating kami sa basement at dumiretso sa kanyang kotse.

Inunahan niya ako upang pagbuksan ako ng pinto. "I brought gold just in case they don't take cash or card."

Napabuntong-hininga ako nang makaupo, at gano'n din siya nang makapag-ayos sa kanyang upuan. Matagal-tagal niyang tinitigan ang manibela bago pinaandar ang makina, halatang malalim ang iniisip.

"Si James?" tanong ko pagkalabas namin sa highway.

"I didn't wake him up," aniya. "But I left him a note."

Bigla akong may naalala kaya agad kong hinalungkat ang laman ng bag ko at sa huli'y nakahinga nang maluwag nang mahanap ko ang mga 'to—bawang at asin. Just in case may lahing aswang 'yong mga witches na pupuntahan namin.

Nagdala na rin pala ako ng sibuyas kung sakaling kailanganin—napatigil ako nang matagpuan ang isang sachet ng magic sarap sa loob ng bag.

T*ngina, teka nga, ano ba 'tong pinagdadala ko...

"What's that smell?" pansin ni Sebastian.

"Huh?" Mabilis na umangat ang aking ulo sabay sara ng bag. "Amoy? Saan?"

"Garlic?" aniya.

Agad kong ibinaba ang aking bintana. "Sa aircon mo ata. Patayin mo nalang."

Sinunod niya naman ang sinabi ko at nagbukas din siya ng bintana.

"Malapit na ba tayo?" tanong ko pagkalipas ng ilang minuto.