Lúc này, một cụ già nhưng tay vẫn còn khỏe mạnh, túm chặt hai đứa trẻ đang giằng co nhau.
Biểu cảm của hai “bố con” thì vô cùng đặc sắc.
Xa Tử Minh giãy khỏi tay bà nội, suýt thì khóc mà không ra nước mắt: ‘Bà nội, bà tỉnh táo lại đi ạ! Bọn cháu là anh em mà!”
Bà cụ giơ tay huýnh vai cậu ta một cái: *Vô phép! Bố cậu làm sao lại sinh ra cậu cái kiểu như thế chứ?”
“Cháu…” Xa Tử Minh tức đến đỏ cả mắt: “Bà nhìn kỹ lại đi, bọn cháu có chỗ nào giống nhau đâu! Nếu cậu ấy là con trai bà thì tớ mới lạ đấy!”
Nghe đến đây, bà cụ lập tức vớ lấy cây chổi dựng bên cạnh cửa, nghiến răng: “Đồ mất nết! Giờ còn muốn chia rẽ tình cảm giữa bà với bố cháu hả? Thằng nhóc chết tiệt, hôm nay bà không đánh cho một trận thì không được!”
Xa Tử Minh quay đầu chạy thẳng ra sân, động tác thuần thục đến mức khiến người ta xót xa.
“Tớ chịu hết nổi rồi! Được, được, được! Cả nhà các người là một phe! Cậu ấy là con trai bà thì cháu với bà không liên quan gì hết, được chưa?!”
Bà cụ vừa đánh vừa đuổi, tay cầm cái chổi run lên vì tức: “Quả nhiên đúng như tôi đoán! Cái thằng ranh con nhà cậu đúng là đến lừa gạt cả nhà tôi mà! Hôm nay tôi sẽ thay mặt đồng chí dân phòng trừng trị cậu theo pháp luật tại chỗ luôn!
“Aaaaaa!” Xa Tử Minh gào lên chạy bán sống bán chết: “Ba ba cứu con! Mau ra sân cứu mạngggg!”
Tạ Lan đứng bên cạnh, nội tâm chấn động dữ dội.
“Có phải... bọn mình nên cản lại một chút không?” Cậu rụt rè hỏi.
“Không cần.” Đậu Thịnh vừa bước vào vừa ung dung kéo ghế ngồi xuống, tiện tay vớ nắm hạt dưa, vừa gặm vừa nói: “Không cần cản đâu, cậu quen dần là được. Ngồi xuống xem trò vui đi.”
Tạ Lan vẫn hơi do dự, mắt nhìn chằm chằm: “thật sự không cần cản?”
“Thật mà. Bà nội tuy có hơi lẫn nhưng sức khỏe thì khỏi bàn. Bí quyết sống lâu của bà ấy chính là mỗi ngày đánh cháu một trận.”
“ …”
Một già một trẻ rượt nhau vòng vòng trong sân. Lão thái thái đi ngang thùng nước, tiện tay ném cái chổi, rồi lại túm lấy cây lau nhà tiếp tục truy sát.
Tạ Lan liếc quanh, lặng lẽ gỡ cái rìu sắc bén treo trên giá, giấu sau lưng Đậu Thịnh.
Đậu Thịnh tay run run làm đổ cả nắm hạt dưa, vừa lượm vừa cười: “Mới nãy đã đánh rồi à? Nhanh ghê!”
Tạ Lan vừa quay đầu thì thấy Đới Hữu và Vu Phi tới, còn mang theo cả túi đựng đồ ăn.
Vu Phi dáng vẻ lúc nào cũng thờ ơ, lướt qua Xa Tử Minh đang chạy trối chết, ngẩng cằm chào như không có gì, rồi từ tay Đậu Thịnh giật lấy túi hạt dưa: “Cậu xuyên truyện kiểu gì mà thành thế này vậy?”
‘Video sáng tạo thôi, không có gì to tát.” Đậu Thịnh chia nốt phần hạt dưa còn lại: “Lo dọn dẹp đi, chuẩn bị nấu cơm.”
Đới Hữu nhìn nồi nhân sủi cảo rồi bảo: “Sáu người, có sủi cảo rồi, vậy làm thêm bốn món đi?”
“Ừ, phân việc đi.” Đậu Thịnh đáp.
Xa Tử Minh và bà nội tạm dừng cuộc "truy sát", mỗi người đứng dựa vào tường thở hổn hển.
“Ba món xào, một món hầm.” Đậu Thịnh phân công: “Tớ làm trứng sốt cà chua, cà tím nướng thịt, thịt băm xào cải xanh. Đới Hữu làm sườn hầm khoai tây. Vu Phi tiếp tục dọn sân. Xa Tử Minh trông bà nội.”
Mọi người gật đầu, không ai có ý kiến gì.
“Thế còn tớ?” Tạ Lan đảo mắt nhìn đống nguyên liệu còn lại: “Tớ có thể chiên cá, hoặc làm bò phái?”
Cả sân im lặng kỳ dị.
Lão thái thái đang thở hổn hển cũng phải dừng lại, nghi ngờ hỏi: “Thịt bò phái là cái gì?”
“Cậu qua giúp tớ đi.” Đậu Thịnh vội vàng chen lời: “Nhiều đồ quá tớ không xoay kịp.”
“Ờm, cũng được.” Tạ Lan hơi tiếc nuối nhìn miếng thịt bò trong túi.
Phòng bếp tuy cũ nhưng sạch sẽ, mọi thứ được sắp xếp gọn gàng.
Bếp nằm trong góc tối, chỉ có một bếp lò, trên đó là cái nồi đen bóng.
Đới Hữu nhanh nhẹn lấy nồi áp suất từ tủ: “Tớ ra ngoài nấu nhé, nhường bếp cho hai người.”
“Ừm.” Đậu Thịnh mở vòi nước, kéo tay áo lên vài nấc: “Tạ Lan, rửa tay nào.”
Ống nước gỉ sét, lỏng lẻo, vừa vặn vòi là cả cái giá cũng rung theo. Nhưng nước lại chảy ào ào.
Tạ Lan cũng xắn tay áo, hỏi: “Các cậu thường đến đây nấu ăn à?”
“Một năm cũng ba bốn lần. Bố Xa Tử Minh mở quán cơm, dịp lễ Tết hay chạy xe hơn trăm cây số về kéo thịt. Tối không về kịp, tụi tớ đến trông bà nội giúp.”
Vừa nói, Đậu Thịnh vừa lau nồi, lấy nguyên liệu lên bàn: “Cậu rửa rau được không?”
“Được.” Tạ Lan cầm lấy chậu: “Rửa hết đống này à?”
“Ừ. Cậu rửa rau, tớ xử lý thịt.”
Đồ ăn nhiều, nhưng rau thì rửa nhanh hơn thịt dính dầu mỡ.
Đậu Thịnh nhường chậu nước cho Tạ Lan trước, rồi tiện tay lấy dao gọt khoai tây.
Cổ tay thon dài trắng trẻo của anh đập vào mắt Tạ Lan, lúc xoay khoai còn khẽ động đậy theo.
“Cậu đang làm cà chua nát bét ra rồi đó.” Đậu Thịnh bỗng nói.
Tạ Lan giật mình, nhìn xuống thì thấy cà chua đã nứt toác, nước đỏ chảy loang.
Cậu vội khóa vòi, để quả cà chua “chảy máu” qua một bên.
Đậu Thịnh cầm lấy, đặt lên thớt thái luôn: “Nấu ăn dễ bị mất tập trung lắm. Mở nhạc đi cho đỡ chán.”
“Ừm.” Tạ Lan lôi điện thoại ra: “Cậu muốn nghe gì?”
“Tùy. Violin hay gì đó cũng được, miễn cậu thích.x
Tạ Lan bật đại một bản violin, để một bên.
Tiếng nước chảy rào rào, violin lúc nghe được lúc không, khá thơ.
“À này, cậu đặt tên cho mèo chưa?” Đậu Thịnh hỏi.
“Gọi là Meo Meo được không?”
“Meo Meo thì mèo nào chả gọi thế. Hay đặt là "Ngô Đồng"?”
Tạ Lan ngập ngừng: “Cậu hình như rất thích cây ngô đồng.”
“Ừ.” Đậu Thịnh nhận rau cải từ tay Tạ Lan: “Cây này trông cô độc nhưng lúc nở hoa thì lãng mạn. À mà cậu có biết “lãng mạn” là gì không? Là Roman…”
“Biết.” Tạ Lan cúi đầu, nhẹ giọng: “Mẹ tớ nói phương Bắc khó trồng ngô đồng, xuân ấm hạ mát mới sống nổi. Một năm chỉ nở một lần, đơn độc. Nên mỗi lần nở hoa, đều là bất ngờ.”
Đậu Thịnh ngẩng lên, cười: “Vậy nếu năm nay nó nở hoa, có tính là gặp được “người thương” không?”
Tạ Lan khựng lại: “Ý cậu là tớ có muốn hay không?”
“Ừ, cậu có muốn không?”
“Có.” Tạ Lan tắt vòi nước, đáp nhỏ.
Đồ ăn chuẩn bị xong, Đậu Thịnh bắt đầu xào. Không đeo tạp dề, tay dài đủ để đứng xa vẫn đảo chảo ngon lành, khí thế bừng bừng.
Dầu ăn bốc khói mù mịt như pháo nổ, tiếng violin bị lấn át hoàn toàn.
Đậu Thịnh có vẻ tâm trạng rất tốt, cười nhẹ khi nấu ăn. Nhìn anh lúc này khác hẳn hình tượng "trượt chân thiếu niên" quen thuộc.
Tạ Lan đang ngẩn người nhìn thì nhớ ra còn món sườn, liền xách đi đưa Đới Hữu.
“Mang cả khoai tây đi nhé.” Đậu Thịnh nhắc, “Nãy giờ chẳng thấy cậu ta quay lại lấy gì cả.”
Nhưng... Đới Hữu căn bản chẳng nấu nướng gì.
Nồi áp suất để trên bàn, chưa cắm điện. Cậu ta đang ngồi hàng ghế cạnh Xa Tử Minh, cả hai mặt mũi thất thần.
Vu Phi ngồi trên ghế xích đu, lắc lư như mất hồn.
Lão thái thái đang chỉ vào Vu Phi, dạy đời Đới Hữu: “Bố cậu cũng già cỡ này rồi! Mắt không mở nổi nữa, mà cậu còn không biết dạy con cho tử tế! Để nó lo ngược lại cho cậu hả?!”
“?*
Tạ Lan ngơ ngác.
Trong phòng im lặng một lúc. Đới Hữu thở dài, tóc gần bạc đi một mớ, quay sang Vu Phi nói: “Xin lỗi ba, sau này con nhất định sẽ quản cho chặt cái thằng ngốc Xa Tử Minh, lần sau mà nó còn dám bắt ba nhường ghế, con sẽ đánh nó cho mà xem.”
Tạ Lan: “?”
Bà cụ trợn tròn mắt, quay sang Xa Tử Minh: “Cậu làm sao đấy!”
Xa Tử Minh mặt mày xám xịt, đứng dậy, trước tiên cúi người với Đới Hữu: “Xin lỗi ba, con sai rồi.”
Da mặt dày như tường, cậu ta hơi ngượng đến đỏ mặt, hít sâu một hơi rồi cúi đầu thật thấp với Vu Phi, lớn tiếng nói: “Ông nội, xin lỗi ông, cái ghế nên để ông ngồi mới phải. Con chỉ là thằng cháu vớ vẩn, sau này con sẽ ngồi ghế đẩu. Không, sau này con ngồi bệt đất luôn cho chắc!”
Tạ Lan hoàn toàn đơ người.
Vu Phi ngồi phịch trong ghế xích đu, bị hai người kia làm cho dở khóc dở cười, một lúc sau mới thở dài.
“Hỉ Yến.” Cậu quay đầu gọi tên bà cụ rõ to: “Con cháu có phúc của con cháu, đừng có rầy la tụi nó, bảo tụi nó mau nấu cơm đi.”
“Dạ phải, tụi con biết sai rồi, mau nấu cơm thôi!” Đới Hữu đứng phắt dậy, xách cổ áo Xa Tử Minh, ghé tai thì thầm: “Chạy mau! Đi trộn nhân sủi cảo!”
Xa Tử Minh rũ đầu đứng lên, nói như hết hơi: “Tớ mệt rồi, đổi sang nấu cơm canh vậy.”
“Ừ cũng được.” Đái Hữu vỗ vỗ cổ cậu ta, “Ra ngoài hóng gió tí đi.”
Bà cụ than mệt, ngồi ghế xích đu đối diện Vu Phi, cả hai dựa bàn ngủ gật.
Có một khoảnh khắc, Tạ Lan thực sự thấy hai người đó như ông bà già sinh đôi, khí chất chẳng thể nói là rất giống, mà là giống y hệt.
“Ê, bếp còn tỏi không?” Đới Hữu hỏi nhỏ.
Tạ Lan đáp: “Chờ chút, để tớ đi tìm xem.”
Đới Hữu liếc nhìn bà cụ một cái, rồi ôm cái nồi áp suất đi ra: “Chắc món Đậu gần xào xong rồi, tớ vô bếp nấu tiếp.”
Rời khỏi phòng, Đới Hữu mới thở phào nhẹ nhõm.
“Lần này bà nội phát bệnh nặng hơn mấy lần trước. Mấy lần trước nhiều lắm là nhận lộn hai đời cha con, hôm nay tự dưng thêm cả ‘ông nội’ nữa.”
Tạ Lan hỏi: “Có lý do gì không?”
“Chắc là do thằng con trai thật không có ở đây, lòng bà loạn cả lên.” Đới Hữu thở dài. “Người già lú lẫn phiền lắm, thật ra sức khoẻ bà ấy vẫn tốt, chỉ là hay quên hay loạn thôi, trị hoài chẳng có cách nào, bị nhiều năm rồi.”
Trong bếp cũng hết tỏi, Đậu Thịnh cái thằng phá của – lục lọi xong chỉ còn đúng hai tép, lười tìm tiếp nên vứt luôn cả hoa tỏi vô xào đại.
Tạ Lan nhìn món cải xanh xào với một lớp mỏng tỏi mà cạn lời.
Đới Hữu lạnh giọng: “Cái hàng quán gần nhất chắc cũng cách đây cả cây số.”
“Không sao đâu.” Đậu Thịnh xắn tay áo lên. “Toàn hàng xóm cả mà, tớ với Tạ Lan đi mượn chút tỏi.”
Đi ngang qua phòng bà cụ, Đậu Thịnh liếc nhìn hai ông bà ngủ gật trong ghế xích đu, bước chân khựng lại, mặt thoáng chút rối rắm.
“Tình hình sao rồi?” Anh hỏi nhỏ.
Tạ Lan im lặng một lúc, rồi nói: “Chuyện dài lắm.”
“Thử kể xem nào?”
“Ba của Xa Tử Minh là Đới Hữu, ba của Đới Hữu là Vu Phi.” Tạ Lan liếc nhìn Đậu Thịnh đang co giật khóe miệng, “Cậu hình như... bị đuổi khỏi gia đình rồi.”
“Gọi là bị xoá khỏi gia phả ấy.” Đậu Thịnh thở dài rồi cười cười. “Đi thôi, chắc ba nó mà từ viện về là ổn hơn chút.”
Tạ Lan phản ứng một hồi mới gật đầu.
Cậu hơi bối rối, vì khi Đậu Thịnh nói “ba nó”, cậu phải nghĩ một lúc mới rõ “nó” là ai.
Lúc bọn họ đi từng nhà hỏi mượn đồ nấu cơm, trời đã bắt đầu sập tối, trong ngõ chỉ còn vài bóng đèn cũ kỹ, ánh sáng vàng nhạt lạc lõng dưới màn đêm.
Đậu Thịnh đi trước, quần jeans rách loang lổ không thấy rõ trong bóng tối, nhưng cái áo sơ mi trắng cũ bẩn thì nổi bật không thể chối. Vài lọn tóc nhuộm nhạt màu trên đầu cũng không còn vẻ điên điên như trước, chỉ hiện lên một chút cô độc giữa màn đêm.
Dáng thiếu niên cao gầy, bờ vai gồ lên dưới lớp vải sơ mi mỏng, bước chân lảo đảo. Khi đi ngang cái đèn hỏng, Đậu Thịnh giơ tay vặn dây điện, đèn lập tức sáng lại, ánh sáng yếu ớt lờ mờ hiện ra.
Tạ Lan luôn cảm thấy, không phải vì người ta bàn tán sau lưng mà Đậu Thịnh mới cô đơn, mà bản thân anh đã luôn mang theo sự cô đơn đó rồi. Cách ăn mặc hôm nay, dưới ánh đèn càng khiến cảm giác ấy rõ hơn.
“Nhìn dưới chân cẩn thận.” Đậu Thịnh quay đầu nhắc: “Gạch ở đây vỡ hết rồi.”
“Ừ, cậu cũng cẩn thận nhé.”
“Tớ quen khu này lắm.” Đậu Thịnh cười khẽ. “Hồi đó có thời gian tớ ngày nào cũng loanh quanh ở đây, từng viên gạch, từng nhà hàng xóm, tớ đều nhớ hết. Như kiểu đi mượn gia vị, xin tí tỏi hay gì đó, chuyện vặt thôi mà.”
Nhưng mà xấu hổ thì đến rất nhanh.
Cửa nhà hàng xóm mở, một bé gái nhìn thấy Đậu Thịnh thì đề phòng hẳn lên.
“Anh là ai đấy?” Nó ngước lên nhìn bộ đồ hư hỏng của Đậu Thịnh, nhìn cả mái tóc rồi lùi lại vài bước.
Đậu Thịnh hơi sững sờ, “Anh là Hạt Đậu ca đây mà, tới mượn mấy tép tỏi thôi.”
Bé gái mím chặt môi, mắt tròn xoe nhìn anh.
Đậu Thịnh: “Hả? Không nhận ra anh hả...?”
"Mẹ!!!"
Tiếng hét suýt nữa khiến Tạ Lan giật mình ngã ngửa.
"Mẹ ơi! Có lưu manh!!!"
Bé gái hét lên rồi quay người chạy thẳng vào nhà, tiếng la thất thanh vang khắp nửa con hẻm.
Ngay sau đó, một ông già nhà bên đẩy cửa bước ra. Vừa nhìn thấy Đậu Thịnh, ông cũng sững người lại.
Ông nhìn kỹ một lúc, rồi nói không chắc chắn:
"Hạt Đậu?"
Đậu Thịnh khẽ há miệng, chẳng biết nên vui hay buồn: "Dạ… là con."
"Sao cháu lại ra nông nỗi này?" Ông lắc đầu thở dài, rồi tiện tay đóng cửa lại, giọng lẩm bẩm vang từ trong nhà vọng ra: "Giờ mấy đứa trẻ dễ sa ngã quá, chắc chẳng cứu nổi nữa rồi."
Bên trong còn vọng ra giọng một bà lão: "Con nhà người ta mắc gì ông phải lo?"
Tạ Lan nhìn nét mặt Đậu Thịnh dần tối sầm lại, trong lòng bỗng có chút cảm giác khó nói thành lời. Nhưng rồi lại khẽ bật cười.
"Cười cái gì?" Đậu Thịnh quay đầu lại, trừng mắt: "Đừng có đùa với lưu manh, coi chừng bị đánh."
Tạ Lan hỏi: "Mà ‘lưu manh’ là ý gì vậy?"
"Là để chỉ mấy thằng như tớ đấy." Đậu Thịnh thở dài.
Tạ Lan bật cười thành tiếng.
Cuối cùng thì vẫn là Tạ Lan mượn được nửa củ tỏi, cứu vớt món khoai tây hầm sườn suýt thì chết đói.
Khi bốn món ăn cuối cùng cũng được bày lên bàn thì đã tám giờ tối. Bà nội vừa mới tỉnh sau một giấc ngủ. Nhìn một bàn đầy đồ ăn nóng hổi, bà lại như ngơ ngác.
"Bà nội, ăn cơm thôi ạ."
Xa Tử Minh đưa đũa vào tay bà: "Con mới gọi cho ba, ca phẫu thuật dời sang trưa mai. Không phải đại phẫu, chỉ là huyết áp ba hơi thất thường nên phải ở lại bệnh viện theo dõi vài hôm."
Bà nội cứ cầm đũa thao tác, không trả lời, cũng chẳng nhìn Xa Tử Minh. Không rõ có nghe thấy hay không.
Năm người ngồi quanh chiếc bàn vuông. Tạ Lan và Đậu Thịnh chen một bên. Không ai nói gì, đột nhiên không khí trùng xuống lạ thường.
Tạ Lan chưa từng tiếp xúc với người mắc Alzheimer, nhưng bản năng khiến cậu cảm thấy bầu không khí trầm mặc này không ổn.
Những chuyện như hồi chiều, nhận nhầm người lung tung, tuy có phần lố bịch, nhưng ít ra còn sống động hơn cảnh im lặng thế này.
Bà nội cúi đầu ăn cơm, giống như một đứa trẻ được dạy dỗ rất ngoan. Bốn món ăn cứ gắp luân phiên, không bỏ sót món nào.
Đới Hữu dùng khuỷu tay huých Xa Tử Minh, nói nhỏ: "Tối nay tụi mình ngủ lại đi."
Xa Tử Minh còn chưa kịp phản ứng thì Đậu Thịnh đã nói: "Tớ đã nói với mẹ tớ rồi."
Vu Phi cũng nói chen vào: "Tớ mệt lắm rồi, chẳng muốn đi đâu nữa, ngủ luôn ở đây đi."
Xa Tử Minh im lặng một lúc lâu, mắt hơi đỏ lên, khẽ gật đầu.
"Cảm ơn… mọi người." Giọng cậu nhỏ nhẹ như gió.
Đậu Thịnh vỗ vỗ vai cậu.
Cả bữa cơm ăn trong yên lặng. Giữa chừng Xa Tử Minh cũng thử bắt chuyện vài lần, nhưng bà nội gần như không phản ứng. Trong mắt bà như chỉ còn mỗi bàn ăn, khẩu vị vẫn tốt, ăn sạch cả bát cơm.
Người già ăn chậm, năm chàng trai ngồi chờ bà ăn xong. Khi bà đặt đũa xuống, Xa Tử Minh thở phào, đứng dậy: "Bà nội, để con dọn bát—"
"Để đó!" Bà nội đột nhiên nghiêm giọng.
Xa Tử Minh giật mình dừng lại.
Bà ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua Vu Phi, Tạ Lan, Đậu Thịnh, Đới Hữu, rồi quay lại nhìn chằm chằm Xa Tử Minh.
"Mấy người là ai?" Bà siết chặt tay, cảnh giác: "Tại sao lại ở trong nhà tôi? Xe Tuấn đâu? Mấy người giấu con trai tôi ở đâu rồi?"
Vai Xa Tử Minh khẽ run, cố gượng cười: "Bà nội, bà lại lẫn rồi, ba con đang ở bệnh viện mà…"
"Nói bậy!" Bà hét lên giận dữ, giật cái chậu tráng men đầy thức ăn trên bàn, quay người lao ra ngoài:
"Tôi phải đi tìm con trai tôi!"
"Bà nội!" Xa Tử Minh lập tức chạy đến ngăn lại.
Tạ Lan và những người khác cũng vội vàng đuổi theo. Đậu Thịnh và Đới Hữu nhanh chóng chặn cửa sân, Vu Phi cùng Xa Tử Minh đồng thời giữ lấy lão thái thái.
Không ai dám dùng sức mạnh, tất cả chỉ nhẹ nhàng giữ lấy tay áo và tay của bà, như thể sợ bà bị đau.
Lão thái thái vừa xoay người thì bất ngờ đưa tay ra, nắm chặt lấy tay Tạ Lan.
Tạ Lan sững người.
Bàn tay ấy vừa khô ráp vừa đầy vết chai, nhưng lòng bàn tay lại ấm áp lạ thường.
"Rõ ràng," Lão thái thái run giọng dặn dò Tạ Lan: "Con đi tìm ba con về đi. Đừng để đám người kia ở lại trong nhà, bà không yên tâm về họ."
Tạ Lan ngây người mấy giây, đầu óc vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng miệng đã theo bản năng đáp lại: "Dạ."
Cậu nhanh chóng hiểu ra, bà nội đang lẫn rồi. Cậu dịu dàng rút tay còn lại ra, vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà, cúi đầu nói: "Bà nội, xin lỗi, ba con đi học rồi."
Vu Phi và Xa Tử Minh nín thở nhìn cậu chằm chằm.
Tạ Lan tiếp lời, giọng vô cùng ôn hòa: "Con thi Ngữ Văn kém quá, thầy gọi ba con đến trường."
Lão thái thái nghe vậy thì cau mày suy nghĩ: "Chỉ môn Ngữ Văn thôi sao? Con từ nhỏ đã không giỏi môn ấy mà, con học Toán tốt đúng không?"
Xa Tử Minh nghe thấy vậy, lông mày khẽ run, quay đầu đi, cố gắng ngăn nước mắt.
Tạ Lan liếc nhìn cậu một cái, khẽ đáp: "Dạ. Ba con tức giận, muốn đánh con. Có thể để ba hôm nay đừng về được không ạ?"
"Hả?"
Lão thái thái sửng sốt. Sau một lúc lâu, bà quay sang Vu Phi: "Cha nó định đánh nó thật à?"
Vu Phi lập tức gật đầu: "Vâng, cầm cây gậy rất to, còn to hơn cả cột điện."
Đậu Thịnh đứng ở cửa viện nhíu mày: "Không đến mức đó, chỉ to bằng cái chày cán bột thôi mà."
Tạ Lan không hiểu "chày cán bột" là gì, vẫn cúi đầu, nhẹ nhàng nói: "Bà nội, con hơi sợ... Tối nay con có thể ngủ ở phòng bà được không?"
Trong sân bỗng trở nên yên lặng đến lạ thường. Yên lặng đến mức bóng đèn tròn duy nhất cũng tắt, cả sân chìm trong bóng tối mờ mịt. Đậu Thịnh đứng tựa cửa sân, trong ánh sáng nhạt mờ, nhìn thấy gò má dịu dàng của Tạ Lan.
Tạ Lan nắm lấy tay bà, vỗ nhẹ nhẹ, đầy ân cần.
Một lúc lâu sau, lão thái thái cuối cùng cũng đáp lời: "Ừm được, muốn ngủ thì vào ngủ đi. Ba con cũng chẳng ra gì, làm gì có cha nào đánh con đến mức ấy chứ?"
Bà vừa nói vừa kéo Tạ Lan trở về nhà. Nhưng Tạ Lan nhanh tay rụt tay lại, nhân lúc bà xoay người, Vu Phi lập tức bước lên phía sau, Tạ Lan thì nhanh tay nắm lấy Xa Tử Minh, chỉ trong tích tắc đã trao đổi vị trí.
Lão thái thái nắm tay cháu ruột mình, dắt vào nhà, vừa vén rèm cửa liền ngoảnh đầu lại nhìn.
Xa Tử Minh lập tức nín thở.
Bà nhìn rõ mặt cậu, do dự một chút, nhưng vẫn không buông tay.
"Rõ ràng mới về nhà mà? Ba con bảo chiều nay con đi chơi game với bạn cơ mà?"
Cả sân lại rơi vào vài giây yên lặng.
Xa Tử Minh khẽ giật khóe miệng, cố nuốt nước mắt, đáp khẽ: "Dạ..."
"Haizz, sắp thi đại học rồi, còn ham chơi mấy thứ đó làm gì..." Lão thái thái thở dài một tiếng: "Đói chưa? Bà làm vằn thắn cho mà ăn."
Đậu Thịnh đi đến, bình thản nói: "Được ạ, nhân sủi cảo còn trong tủ lạnh, chưa trộn gia vị đâu, bà làm luôn đi."
Lão thái thái quay đầu nhìn anh một cái: "Đậu Thịnh cũng ở đây à? Lắm bạn học quá, thôi để bà bao cho tụi con ăn."
Nói rồi, bà như bừng tỉnh, kéo dép lẹp xẹp chạy vào bếp.
Mấy nam sinh cũng theo vào. Bà nội làm rất nhanh, biết rõ đồ ở đâu. Chỉ chốc lát đã trộn xong nhân, lấy bột từ tủ ra bắt đầu cán.
"Đây!" Bà gọi Xa Tử Minh, "Trong tủ lạnh còn tôm bóc vỏ với dây lưng con thích ăn đấy, lấy ra cho bà đi."
Xa Tử Minh nghẹn ngào, đang định nói gì đó, bỗng nhiên có tiếng bụng réo lên thật to.
"Ục ——"
Cậu lập tức nín thinh, không dám khóc nữa.
Lão thái thái bật cười khanh khách: "Đói bụng thật rồi à?"
"Dạ, đói lắm luôn!" Xa Tử Minh vội vàng chạy đi lục tủ lạnh: "Bà đợi con, con cán bột với bà!"
"Cán cái gì mà cán, con chỉ làm hỏng hết thôi. Mau về nhà làm bài tập đi. Mà ba con đâu rồi?"
"Khụ..."
Đậu Thịnh hắng giọng một cái.
Xa Tử Minh ngập ngừng một lát rồi nói: “Ba tớ đi lấy hàng. Chợ rau tạm nghỉ, ông ấy tự mình về thôn Z, ra khỏi thành lại bị chặn đường cao tốc, phải rẽ vào đường nhỏ. Trên đường thì xe lại hỏng, giờ đang chờ bên bảo hiểm đến sửa. Mà bên bảo hiểm cũng phải đi đường nhỏ, nên chắc phải sửa xong rồi đợi nặng thêm tí nữa mới lên đường được. Tính cả đi lẫn về chắc mất ba ngày.”
Ba người còn lại suýt nữa bật cười thành tiếng, chỉ có Tạ Lan và bà cụ là vẫn đang… lạc trong mơ hồ.
Tạ Lan còn tưởng mình đang làm bài nghe hiểu tiếng Trung nữa cơ.
Mãi một lúc sau, bà cụ mới hiểu ra trước Tạ Lan, gật gật đầu nói: “Vậy thì mấy ngày nay chỉ ăn cơm với sữa thôi, không được gọi đồ ăn ngoài đấy.”
“Dạ được ạ.” Xa Tử Minh gật đầu lia lịa.
Mọi người thở phào nhẹ nhõm, Đới Hữu vẫy tay, mấy người không phận sự đều rút khỏi bếp.
Tạ Lan với Đậu Thịnh ra sân, kéo hai cái ghế đẩu nhỏ ngồi xuống. Tạ Lan duỗi chân, để chạm xuống nền xi măng lạnh.
Thật ra cậu hồi hộp lắm. Vừa phải nói dối bằng tiếng Trung ngay tại trận, cậu còn thấy lưỡi mình như muốn xoắn lại.
“Đừng căng thẳng quá. Bệnh này là vậy đấy.” Đậu Thịnh bỗng hạ giọng, nói nhỏ: “Người già bị lú lẫn ấy mà, vừa tỉnh ngủ là hay lẫn nhất. Nhưng nếu mình nói chuyện khéo khéo thì lại ổn. Bệnh của bà cụ thật ra cũng không quá nặng. Tớ đến đây mười lần thì cỡ sáu, bảy lần bà vẫn rất tỉnh táo, còn tám chuyện thời sự với tớ nữa cơ. Hôm nay là do Tử Minh lỡ miệng, nói ba cậu ấy nhập viện. Từ ‘nằm viện’ dễ khiến người già hoang mang, kiểu như ám chỉ điều xấu. Bà cụ căng thẳng là dễ bị lẫn ngay.”
Giọng anh rất khẽ, nói một thôi một hồi, như vừa giải thích cho Tạ Lan, vừa như để trấn an.
Thật ra Tạ Lan nghe cũng không hiểu hết. Mỗi lần đầu óc trống rỗng, khả năng nghe hiểu tiếng Trung của cậu tụt thẳng xuống đáy. Mãi sau mới lơ ngơ gật gật đầu.
Có cảm giác rất khó tả.
Lo lắng thì có, nhưng cũng thấy ấm lòng. Tư duy của bà cụ lúc rõ lúc mơ, khi sai khi đúng. Lúc sai thì gọi nhầm người, lúc đúng thì lại nhớ rõ Xa Tử Minh thích ăn tôm bóc vỏ, giỏi toán kém văn, thi tốt nghiệp xong là ham chơi game.
Như mẹ Tạ Lan hồi bệnh nặng, vẫn còn nhớ gió mùa xuân ở London to đến mức nào, dặn cậu đi bệnh viện nhớ mang khăn quàng, mặc áo cao cổ.
“Có những người vốn đã mang trong mình khả năng chữa lành.” Đậu Thịnh bỗng nói.
Tạ Lan ngơ ra: “Chữa lành là sao?”
“Là khiến người khác tự thoát khỏi mớ cảm xúc tệ hại trong lòng. Ai rồi cũng có lúc rơi vào bóng tối. Lúc đó chỉ cần một chút ánh sáng để dẫn ra. Chỉ cần được dẫn ra, là ổn rồi.”
Tạ Lan nghe cũng hiểu chút chút, nhưng vẫn thấy lẫn lộn.
Cậu không giỏi mấy cái kiểu ví von ẩn dụ, mà lời của Đậu Thịnh lại như cố tình nói vòng vo, kiểu gì cũng không rõ ràng.
Một lúc sau cậu mới bắt được trọng điểm: “Vậy... cậu từng rơi vào bóng tối chưa?”
Dưới ánh đèn lờ mờ trong sân, Đậu Thịnh nghiêng đầu nhìn cậu.
“Từng rồi.” Anh nói khẽ.
Tạ Lan hơi chần chừ: “Thế… cậu…”
“Nhưng tớ là người may mắn. Gặp được ánh sáng, rồi tự mình cũng không chịu bỏ cuộc. Từ từ mà đi ra.”
“Ừm.”
Tạ Lan thở ra một hơi. Cậu nhớ lại chuyện Đới Hữu với Xa Tử Minh từng kể, Đậu Thịnh đã từng lụn bại rồi lại tự vực dậy, giống như chiếc lò xo bị ép đến tận cùng rồi bật ngược lại. Cậu thật ra cũng tò mò, nhưng không muốn hỏi nhiều. Cậu cảm thấy chắc một ngày nào đó, nếu Đậu Thịnh muốn, anh sẽ tự kể.
Dù sao giờ họ cũng xem như bạn thân.
À mà cũng chưa chắc. Bạn của Đậu Thịnh nhiều lắm, không biết anh có xem mình là bạn thân thật không.
Nhưng với Tạ Lan, Đậu Thịnh là bạn tốt.
Tạ Lan thở dài, lẩm bẩm: “Ánh sáng…”
“Sao thế?” Đậu Thịnh quay sang nhìn cậu.
Tạ Lan ngẫm nghĩ rồi nói: “Hình như… tớ chưa từng gặp ánh sáng.”
“Chưa từng cũng bình thường thôi.” Đậu Thịnh khẽ cười, khóe môi cong cong: “Lưng cậu có ‘vách tường Tây Lâm’ à?”
“Hả? Vách tường gì cơ?”
“‘Vách tường Tây Lâm’.“ Đậu Thịnh thu ánh nhìn lại, mắt hướng ra sân gạch lạnh, nói rất khẽ: “Biết đâu… chính cậu là ánh sáng.”
“…Cái gì cơ?”
Âm thanh nhỏ quá, Tạ Lan nghe không rõ, cau mày nói: “Cậu nói to lên chút được không? Tớ nghe khó lắm luôn đấy, cậu có phải cố tình bắt nạt người ta không?”
“Nghe không rõ thì thôi.”
Đậu Thịnh cười cười, đứng dậy, đưa tay xoa nhẹ một cái lên đầu cậu.
Tạ Lan cau mày tránh đi, nhìn anh chằm chằm.
“Tớ chỉ bảo cậu là nên học cái gọi là ‘vách tường Tây Lâm’ đi, học sinh tiểu học còn thuộc lòng được đấy.”
Nói xong, Đậu Thịnh đứng dậy đi vào trong phòng, nhàn nhạt buông một câu: “Bộ mặt thật của núi Lư ai biết được, chỉ là vì bản thân vẫn đang ở trong núi thôi mà.”
Tác giả có lời muốn nói:
Ngồi gõ bàn phím thì phát hiện Lại Đản buồn rầu ngồi một góc, không vui.
Cô không nhịn được chọt chọt nó: “Sao thế?”
Lại Đản yếu ớt đáp: “Chung sống với Đậu Đản chẳng thuận lợi gì cả…”
“Sao lại thế?” Gõ bàn phím hỏi liền.
Lại Đản lườm cô một cái, thở dài: “Đậu Đản hình như đã có một linh hồn bạn đời thần bí nào đó rồi.”
Gõ bàn phím: “Ồ?”
“Nghe nói hồi còn làm trứng phụ, thấy người ấy trong một quảng cáo trên TV…”
Lại Đản thở dài thườn thượt: “Thật ra tớ cũng từng lên TV mà… Cả lũ trứng gà con xinh xắn đều đã được chiếu qua hết rồi…”