Гороб'яче п?р'ячко [Passerine]

Птахи мого роду (та вони все більше схожі на центуріонів)

* * *

Троє чоловіків стояли на балконі, де колись було двоє. Смертний король, смертний принц і їхній червоноокий вчитель. У садах внизу збиралися мандрівники, більшість втомлені від подорожі з усіх куточків величезного королівства. Навіть зараз до столиці все ще напливало більше людей, розгублено витріщившись із широко розплющеними очима, заховавши в кишені або розчавивши нервовими пальцями повідомлення про призов.

"Всі працездатні громадяни королівства скликаються до королівського замку„ говорилося в листах, які перевозилися з гамірних містечок у тихі села гінцями на найпрудкіших конях королівства та птахами-кур'єрами, що прямували своїми знайомими вітровими маршрутами. "Наближається війна, і настав час захищати свою Батьківщину„

Далі в призовному листі вказувалося, що до королівської армії повинні входити лише ті, хто досяг вісімнадцяти років. Багато хто вирішив проігнорувати це. Серед натовпу, що повільно просочувався в серце королівства, був шатен, якому не дотягував рік до встановленого віку.

Капюшон свого пошарпаного плаща він тримав піднятим, щоб ніхто не міг побачити сліди дитинства, які все ще вкарбувалися на його шкірі, як тавро.

Хтось помітив дівчину з рожевим волоссям, як гібіскуси, які вона виростила у своєму саду. Вона все життя прожила в місті. Одного разу до її квіткового магазину зайшов чоловік із таким же гібіскусно-рожевим волоссям, його очі були похмурими й розгубленими. Він запитав її, чи є у неї жовті троянди на продаж, і купив усі. Лише пізніше вона зрозуміла, хто був цей чоловік, але на той час він уже пішов, прямуючи до лісу, що межував з містом. Тепер вона пройшла маршем незнайомими за тиждень вулицями міста. Вона залишила свій сад на догляд літній сусідці. На дверях її квіткового магазину була залишена табличка, яка повідомляла покупцям, що він закритий на невизначений термін. Тепер не залишалося нічого іншого, як стежити за курсом натовпу, стежачи за незнайомцем, який, був набагато молодшим за неї, гадаючи, чи переживе він її чи ні.

Вони пройшли під воротами замку, де жінка, яку вони називали Капітаном, пильно спостерігала за ситуацією. Їй було наказано відмовлятися від усіх надто молодих, надто хвори та надто старих - але щоразу, коли вона дивилася їм у очі, вона бачила лише себе. Вона пробилася до своєї посади, заслужила свою репутацію та стояла на сторожі королівської родини більше десяти років. Саме її впертість привела її туди, де вона була, прикрашена медальйонами від короля - як старими, так і новими. Тепер вона побачила в цих людях упертість. Тож вона виконувала свій обов'язок, перегороджуючи шлях наймолодшим, найхворішим і найстарішим, як тільки вона відверталася, літній воїн робив усе можливе, щоб приховати зморшки на його вкритих шрамами руках, або сімнадцятирічний хлопчик натягнув капюшон на обличчя, або біля неї накульгував міський коваль з сильною щелепою з ще не зовсім зажилою зламаною ногою... ну, вона теж вважала б це своїм обов'язком.