?IMAGINE? TOME 1

Les pales du rotor tournaient encore au-dessus de la base de Fallon, le vent chaud du désert fouettant les visages des pilotes rassemblés sur le tarmac. Tp resserra sa veste de vol contre elle, observant les nouveaux venus débarquer en file. Elle était l’une des rares femmes pilotes sélectionnées pour cette mission de simulation avancée, et même si son palmarès imposait le respect, elle avait appris à rester prudente dans ce monde rempli de regards calculés et d’égo surdimensionnés.

Un rire franc s’éleva derrière elle. En se retournant, ses yeux croisèrent ceux d’un homme grand, en combinaison de vol, son casque sous le bras. Reuben “Payback” Fitch. Elle le connaissait de nom. Réputé pour son calme en vol et sa loyauté inébranlable envers son copilote, Fanboy. Ils formaient un duo inséparable. Mais ce regard, là, c’était la première fois qu’elle le sentait peser sur elle.

— « J’te parie que dans deux jours, ils nous font voler en dogfight. » lança-t-il en s’approchant, un sourire joueur sur les lèvres.

Tp ne broncha pas, ajustant ses lunettes de soleil.

— « J’espère que t’es meilleur aux commandes qu’en pronostics. »

Un bref silence. Puis Payback éclata de rire.

— « J’aime bien. T’es la première ici qui me cloue le bec en moins de dix secondes. »

Elle esquissa un sourire, malgré elle.

Ils furent assignés à des groupes différents, mais chaque repas, chaque briefing semblait tissé de regards furtifs, d’échanges de mots rapides entre deux ordres de Maverick. Une tension douce, imperceptible pour les autres, s’installait entre eux, comme un vol lentement amorcé.

Un soir, alors qu’elle sortait du hangar, il l’attendait, adossé contre le mur, les bras croisés.

— « T’as un vol de nuit demain ? » demanda-t-il.

— « Non. Pourquoi ? »

Il haussa les épaules.

— « Y a un vieux piano au bar de la base. Je me suis dit que… t’aurais peut-être envie de boire un verre. Ou au moins de m’humilier encore une fois à coups de sarcasmes bien placés. »

Tp resta un instant silencieuse, puis hocha la tête.

— « Ok. Mais si tu m’ennuies, je décolle. »

— « Marché conclu, Ace. »

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Le bar de la base était comme figé dans une autre époque. Boiseries vieillies, photos de pilotes disparus et un vieux piano dont certaines touches restaient enfoncées après usage. Tp poussa la porte avec un soupir discret. Payback l’attendait déjà, accoudé au comptoir, une bière à la main.

— « J’ai commandé pour toi. J’espère que t’aimes la bière… tiède et militaire. »

Elle esquissa un sourire et prit la bouteille qu’il lui tendait. Ils s’installèrent dans un coin un peu à l’écart, là où les voix des autres semblaient se noyer dans la musique country en fond.

— « Je suis surpris que t’aies accepté. » avoua-t-il après quelques secondes.

— « Pourquoi ? »

— « Parce que t’as l’air de quelqu’un qui ne laisse personne l’approcher. »

Elle tourna les yeux vers lui. Il n’y avait rien de moqueur dans son ton. Juste une sincérité désarmante. Elle prit une gorgée avant de répondre :

— « Peut-être parce que ceux qui essaient ne vont pas jusqu’au bout. »

— « Et moi ? Je vais jusqu’où ? »